A vörös törpe Proxima Centauri, amely az Alpha Centauri csillagrendszerhez tartozik és 4,25 fényévnyire van tőlünk, felfedezte a Proxima Centauri b bolygót, és folyékony vízgel és egyéb körülményekkel rendelkezik az élet támogatására. A 3,5 ezer exoplanett közül, amelyeket 1995 óta fedeztek fel a Naprendszeren kívül, ez a legközelebb van a Földhöz.
Tömege közel áll a Föld tömegéhez, míg éve tízszer rövidebb. Annak ellenére, hogy csak néhány millió kilométer távol van a csillagtól, potenciálisan alkalmas az élet meglétére. A felfedezésről az Európai Déli Megfigyelő Intézet sajtótájékoztatóján, 2016. augusztusban jelentek meg Németországban.
A bolygót sugársebesség-módszerrel fedezték fel az Európai Déli Obszervatórium HARPS spektrográfiájával. Egy nagy test, amely a csillag körül forog, mintha gravitációjával rázná - a lámpatest kissé felgyorsul a földi megfigyelő felé, éppen ellenkezőleg, távolodik tőle. Ebben az esetben a spektrum Doppler-eltolódását figyeljük meg a csillag sugárzásában, amely eléri a csillagászokat, ez eltér a megközelítés és az indulás pillanataiban. A csillag ilyen oszcillációjának időtartamának meghatározásával a csillagászok megtudják a forgás periodicitását és egy test minimális tömegét, amely a gravitációját befolyásolja.
A Proxima Centauri b bolygó esetében a csillag körüli forgás időtartama (év) 11,2 nap, és a minimális tömege 1,3 Föld. A 11,2 napos év azt jelenti, hogy a bolygó közelebb van az életképes övezet középpontjához. Ez azért lehetséges, mert a Proxima Centauri vörös törpe, 60-szor kisebb fényerővel, mint a nap. Ezért minden olyan bolygó, ahol egy év 4-15 Föld napig tart, lakhat ott.
A Proxima egy vörös törpe, amelynek felszíni hőmérséklete 3000 Kelvin (a Nap felének fele), tehát a lakhatósági övezetében lévő bolygók nagyon közel állnak hozzá. A Proxima Centauri b mindössze 7 millió kilométerre fekszik a csillagtól. Emiatt a lámpatest gravitációja régóta elérte az árapály-elfogást - egy olyan állapotot, amelyben a bolygó és a csillag forgását gravitációs kölcsönhatás szinkronizálja (mint a Hold-Föld párban).
Ez azt jelenti, hogy a bolygó mindig ugyanazon az oldalon helyezkedik el a világítással szemben, ahol az örök nap uralkodik. A másik féltekén örök éjszaka van. A bolygó megvilágított és megvilágítatlan zónáinak határán egyformán örök napkelte és napnyugta uralkodik. Korábban számos kutató kétségét fejezte ki a szokásos normák alapján, hogy ilyen szokatlan körülmények között bonyolult élet létezik-e.
Promóciós videó:
