Nagyon nagy terek vannak az űrben, amelyeket az élet otthonanak nevezhet, és a kilátás egy ilyen házról egyszerűen lélegzetelállító. A Tejút galaxisában sok millió hidegbarna törpe úszik önmagában - sztustellenes tárgyakon, amelyek sokszorosa a Jupiter tömegének, de nem elég nagyok ahhoz, hogy csillagossá váljanak. Új kutatások szerint a felső rétegek légkörének nyomása és hőmérséklete megegyezik ugyanúgy, mint a Földön, ezért a növekvő légáramban lebegő mikrobák ott élhetnek.
Ez a tanulmány kibővíti az élhető zóna fogalmát, és magában foglalja a világ hatalmas tömegét, amelyeket korábban még az élet élőhelye jelöltjeinek sem tartottak. "A szilárd felületű földszerű bolygó teljesen felesleges" - mondja Jack Yates, a kutatást vezető Edinburgh-i Egyetem bolygótudós.
A légkörben élõ élet nem csak a madarak számára szól. A biológusok évek óta ismertek azokról a mikrobákról, amelyek a föld felszíne felett magas légtömeggel sodródnak. És 1976-ban Carl Sagan (Carl Sagan) javasolta egy olyan ökoszisztéma létezését, amely képes fejlődni a Jupiter felső rétegeiben, és napfénytől energiát kap. Nem kizárt, hogy létezik egyfajta mennyei plankton - apró mikroorganizmusok, amelyeket "elsüllyedőnek" neveztek. A léggömbökhöz hasonló "úszók" is lehetnek, amelyek akár emelkednek, akár esnek a légkörben, megváltoztatva belső nyomásukat. Azóta eltelt évek során a csillagászok azt is fontolóra vették a mikrobák lehetőségét, hogy a szén-dioxid-atmoszférában a Vénusz szélsőségesen felszíne legyen.
Yeats és kollégái felhasználták ezeket az ötleteket és feltételezéseket olyan világokra, amelyekre Sagan nem volt tisztában. Néhány, a 2011-ben felfedezett hidegbarna törpe felszíni hőmérséklete szobahőmérséklet körül vagy ennél alacsonyabb, tehát az alsó légkörben a viszonyok viszonylag kényelmesek lehetnek. 2013 márciusában a csillagászok felfedezték a WISE 0855-0714 barna törpét, amely mindössze hét fényévnyire van, és légköre vízfelhőkkel rendelkezik. Yeats és kollégái úgy döntöttek, hogy korszerűsítik Sagan számításait, hogy meghatározzák a mikrobák méretét, sűrűségét és életstratégiáját, amelyek megtalálhatók a hatalmas légkör lakható részein, főleg hidrogénből. Túl alacsonyan álljon, és összetörve vagy pirított. Menj fel túl magasra, és jéggé alakulhat.
Egy ilyen világban a kicsi „elsüllyedők”, például a föld légkörében lévő mikrobák vagy még kisebbek is valószínűbb, mint Sagan „úszók”. Egy új tanulmány szerzői erről írták az The Astrophysical Journal új kiadásában. De sok az időjárástól függ. Ha a szabadon közlekedő barna törpék erősen erősnek tűnnek (és úgy néz ki, mintha gáz óriásokra, például Jupiterre vagy Saturnra néznének), akkor a nehezebb lények ott találják meg a rést. Napfény hiányában kémiai tápanyagokkal táplálkozhatnak. A hidegbarna törpék megfigyelései azt mutatják, hogy azok a legtöbb összetevőt tartalmazzák, amelyek alapján a földi élet létrejött és létezik: szén, hidrogén, nitrogén és oxigén, de nem a foszfor.
Ez egy tisztán spekulatív ötlet, de érdemes megfontolni - mondja Duncan Forgan asztrobiológus a brit szent Andrews-i egyetemen, aki nem vett részt a vizsgálatban, de ismeri a résztvevőket. "Ez új horizontot nyit meg a megnézhető tárgyak száma szempontjából, feltételezve, hogy élhetők."
Eddig csak néhány tucat hűvös barna törpét fedeztek fel, bár a statisztikák szerint ezeknek körülbelül 10-nek kell lennie a Földetől számított 30 éven belül. Ezek jó tárgyak a James Webb űrteleszkóppal, amely az infravörös tartományban nagyon érzékeny. ahol a barna törpe ragyog a legfényesebben. Az űrmegfigyelő intézet 2018-as elindítását követően a távcső segít meghatározni ezen törpék időjárási és légköri összetételét - mondta Jackie Faherty csillagász, aki a washingtoni DC-ben a Carnegie Tudományos Intézetnél dolgozik. "Ezeknek a tárgyaknak hamarosan kiváló spektrális tulajdonságai lesznek" - mondja. "Mindig gondolkodok rajta."
Az életkereséshez meg kell találni a mikrobiális melléktermékek, például a metán vagy az oxigén erős spektrumjellemzőit, majd elválasztani a többi reakciótól és folyamattól - mondja Faerty. Egy másik feladat annak magyarázata, hogy hogyan alakulhat ki az élet olyan környezetben, ahol nincsenek vízben kölcsönhatásba lépő sziklák hidrotermikus szellőzőnyílások formájában - elvégre azt gondolják, hogy ezekben a földi élet származik. Az élet talán kémiai reakciók útján alakulhatott volna ki a barna törpék légkörében repülõ porrészecskék felületén. Vagy talán utazóként érkezett egy aszteroidán, majd lábát rögzítette az elfogott hídfejen. „A barna törpe atmoszférában be- és onnan kilépő kis mikrobák jelenléte nagyszerű” - mondja Forgan. "De először oda kell jutnod."
Promóciós videó: