26 évvel ezelőtt volt egy cikk az első exoplanetről
A csillagász miért kapott tapsokat kollégáitól hibájáért, az első exoplanet felfedezésének módját, majd még néhány elsőt követett, mondja az Indicator. Ru a "Tudomány története" szakaszban.
Általában a „Tudomány története” címjegyzék a sikerekre szól: sikeres találmányok, felfedezések, valami olyan létrehozása, amelyet több évszázaddal később emlékeznek meg. Ma egyike azoknak az eseteknek, amikor egy hiba figyelmet érdemel. Sőt, nem a felfedezés szerzője halála után fedezték fel, hanem ő maga találta meg. Ez a szégyenteljes elismerés érdemel jóváhagyást - nemcsak kollégái, hanem mi is.
Andrew Line brit csillagász 1967-ben a Jodrell Bank Obszervatóriumában dolgozta ki disszertációját. Ugyanebben az évben bejelentették egy új tárgycsoport - pulzár - felfedezését. Ez a hír lenyűgözte hősünket, Line félretette munkáját és elkezdte neutroncsillagok keresését. Kutatócsoportja meglehetősen sikeresnek bizonyult: a pulzátorok keresésére szentelt cikkük a második lett a történelemben, alig néhány héttel azután, hogy Jocelyn Bell, a csillagászati tárgyak felfedezőjének egyik cikke után jelent meg.
Jocelyn Bell / Roger W Haworth / Wikimedia Commons
A disszertáció befejezése után Line ismét visszatért a neutroncsillagokhoz. A Jodrell Bank távcsövein ő és kollégái több pulzort találtak. 1985-ben először látták a PSR 1829-10-et. Kicsit később a csillagászok észrevették, hogy a sugárzás kitörésének szabályosságában vannak olyan eltérések, amelyeket nem tudtak magyarázni. A különféle lehetőségeket mérlegelve a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ezeket az ingadozásokat a pulzár körül forgó bolygó okozza.
A számítások szerint az újonnan felfedezett égi test tömegének nem szabad meghaladnia az Uránusz tömegét, ám a csillagászok valami mástól aggódtak: a bolygó forradalmának ideje körülbelül hat hónap volt, azaz a Föld felének fele.
Hogyan kereste ezt a bolygót, és mi a probléma egy ilyen időszakban? Az a feltételezés, hogy egy égi test a pulzár körül forog, a sugárzás eltörésének "üzemmódjában" alapuló eltéréseken alapult. Ilyen eltéréseket egy neutroncsillag forgása okozhat a bolygóval közös súlypont körül (és a Föld felé, vagy onnan távol is lehet), amelynek eredményeként a Doppler-hatásnak megfelelően az impulzus frekvenciája periodikusan megváltozik.
Promóciós videó:
Tehát talán a fényerő ingadozása a Föld körüli pályáján zajló mozgásával társult, nem pedig a súlypontja körüli pulzárral, ami közös a bolygóval? Itt nem volt nehéz hibázni, és a csillagászok nagyon keményen próbálták kizárni egy ilyen lehetőséget. Az eredmény a mérések és a számítás pontosságától függött. Szerencsére a számítógépeket akkor már figyelembe vették a kidolgozott modell alapján, de a mérésekkel kapcsolatos helyzet bonyolultabb volt. A bolygó felfedezésének igénylése az adatok pontosságát igényelte az idő és a hosszú megfigyelési időszak képességein belül. Nem meglepő, hogy a csillagászok hónapok óta habozott és ellenőrizték az eredményeket, mielőtt a felfedezésről döntöttek.
A pulsar rendszerek bolygóiról 1979 óta nem beszélnek, amikor ezt az állítást nem erősítették meg, ezért Line és társszerzőinek felfedezése a borítókat és az első oldalakat csapta le: az első exoplanetot megtalálták! Gyorsan találtak szkeptikusokat, akik felhívták a figyelmet a bolygó keringésének gyanús periódusára, ám Line aprólékossága legtöbbjükben meggyőzte a számítások helyességét.
Andrew Line / Mike Peel / Wikimedia Commons
Majdnem hat hónap telt el a cikk közzététele óta. 1991. december végén Line úgy döntött, hogy visszatér számításaihoz. Valami a nyilvántartásban kételkedtette őt, és a csillagász átvizsgálta az adatokat, és elvégezte a számítógépen a számításokat, kissé módosítva a modellt. És a számítások eredménye egyértelműen kimutatta: nincsenek eltérések. Az eredmények közötti eltérés oka kiderült, hogy az a modell, amelyet a Line a számításokhoz használt, nem vette figyelembe a Föld pályája eltérését a helyes körtől - valami, amit néha elhanyagolni lehet, súlyos hibát okozott.
Felismerve az új eredmény jelentőségét, Line a lehető leghamarabb úgy döntött, hogy beismeri, hogy a múltbeli kiemelkedő felfedezés hiba volt. A lehetőség az atlanta konferencia volt.
„1992. január 15-én Andrew Line lépett fel a színpadra és kezdte beszédét. Néhány elfojtott hang kivételével csend volt a helyiségben, csalódás csendje. A brit befejezte jelentését azzal, hogy megbocsátást kért az egész tudományos közösségtől. Alig volt ideje befejezni, amikor a közönség tapsot kapott. Nyilvánvaló, hogy a közönség nagyra értékelte szerencsétlen kollégájának bátorságát”- írta le az egyik beszéd az exoplanetek keresésére szentelt könyv szerzőinek.
Alekszandr Volzhan lengyel csillagász szólott ugyanazon a konferencián. Két (vagy esetleg három) exoplanettről beszélt a PSR 1257 + 12 pulsar rendszerben. Egyikük lett az első felfedezett bolygó a Naprendszeren kívül, amelynek létezését később megerősítették. Az 1995-ben beszerzett bizonyítékkal a gyümölcstelen keresések és hibák fázisa véget ért. Jelenleg a tudósok már több mint 3500 egzoplanetet találtak, és nem állnak meg itt.