A radioaktív vas felfedezése a NASA űrhajósai által az Apollo misszió keretében összegyűjtött holdmintákban lehetővé tette a tudósoknak egy új tanulmányban, hogy a szupernóva több millió év alatt felrobbant a Föld közelében. A kutatók szerint ez a megállapítás alátámasztja azt az elképzelést, hogy a csillagok közeli robbanásai befolyásolták a Föld életének fejlődését, beleértve az emberi evolúciót.
Az óriási haldokló csillagok legerősebb robbanásait szupernóváknak nevezik. Ugyanakkor az energiakibocsátás olyan óriási értékeket szerez, hogy szinte az univerzum minden sarkában észrevehetővé válik, és ezeknek a jelenségeknek a fényereje olyan nagy, hogy könnyen megszakíthatja más csillagok fényességét.
Korábbi tanulmányok kimutatták, hogy a szupernóva-robbanások óriási mennyiségű izotópot szolgáltatnak a mérsékelten radioaktív vas-60 izotóphoz, amelyet az űrbe juttatnak. Bármely más természetes eljárás során csak a vas-60 izotóp térfogatának egytizedét képződik, amelyet egy szupernóva robbanás során állítanak elő.
Most a tudósok szokatlanul magas vas-60-tartalmat találtak a holdkőzetben, amelyet 1969 és 1972 között az Apollo 12, Apollo 15 és Apollo 16 űri missziók során gyűjtöttek. Ennek az izotópnak a megnövekedett koncentrációja azt sugallja, hogy azt a Naprendszer a „Földre” és a többi kozmikus testre „permetezte” a legközelebbi szupernóva néhány millió évvel ezelőtt.
A vas-60 izotópjának felezési ideje körülbelül 2,6 millió év, ami azt jelentené, hogy a képződött vas-60 izotópjának minden mintájának legalább a fele 2,6 millió év alatt megsemmisül. Ez a folyamat viszonylag viszonylag rövid időt vesz igénybe, ha összehasonlítjuk például ugyanazon Naprendszer életkorával, amely plusz vagy mínusz 4,6 milliárd év. Más szavakkal, a tudósok arra a következtetésre jutnak, hogy valószínűleg ez a vas-60 izotóp viszonylag nemrégiben került be a holdmintákba a legközelebbi szupernóvából.
"Meg tudtuk határozni, hogy mely szupernóvákhoz tartoznak a vas-60 izotópjai" - mondja Gunther Korshinek, a tanulmány társszerzője, a müncheni műszaki egyetem fizikusa.
Az első olyan szupernóva robbanás bizonyítékát, amely a Földre hatott, Korshinek és kollégái 1999-ben fedezték fel, amikor a vas-60 izotóp magas koncentrációját találták a nagyon ősi sziklákban a víz alatt. A holdi kőzet érintetlen természete a földéhez képest azonban segített a tudósoknak a közeli szupernóvák izotóp-kibocsátásának pontosabb kiszámításában. Ezek a számítások viszont segíthetnek a kutatóknak a bekövetkezett kataklizmák helyének és időtartamának meghatározásában. Az előzetes előírások szerint ezeknek a szupernóváknak a robbanásai 1,7 és 2,6 millió évvel ezelőtt, körülbelül 300 fényévre a Földtől történhetnek.
A korábbi kutatások azt is jelezték, hogy a közeli csillag-kataklizmák befolyásolhatták a Föld életének fejlődését, súlyos éghajlati változásokat okozva, és akár tömeges kihalást válthattak ki. Korshinek szerint a Földtől mindössze 300 fényévre elhelyezkedő szupernóva körülbelül 2 millió évvel ezelőtt, azaz körülbelül abban az időben, amikor az emberi faj először kialakult, jelentősen növelheti a kozmikus sugárzás szintjét a bolygón.
Promóciós videó:
"Tudományos vita folyik arról, hogy a kozmikus sugárzás globális szinten befolyásolhatja a felhők képződését légkörünkben" - mondja Korshinek.
„Ha ez igaz, akkor feltételezhetjük, hogy e folyamat során az általános hőmérséklet is csökken. Az éghajlatváltozás, amely több millió évvel ezelőtt kezdődött, evolúciónk hajtóerejének tekinthető. Általánosságban elmondhatjuk azt a következtetést is, hogy mindegyik szupernóva valamilyen mértékben befolyásolta az emberi történelem fejlődését."
A kérdés további tanulmányozása és a holdfelszínről származó új minták vizsgálata segíthet megerősíteni, hogy ezek a katasztrófás robbanások milyen nukleáris reakciókkal járnak.
NIKOLAY KHIZHNYAK
