Sok állat úgy gondolja, hogy hamarosan esni fog vagy más időjárási változások alakulnak ki. Hogyan csinálják? Eddig a tudósok nem juthatnak konszenzusra. A legtöbb szakértő azonban hajlamos arra a verzióra, hogy a pofaszakáll segít az állatoknak az időjárás-előrejelzéshez megismerni a szél erősségét és irányát, a hőmérsékletet és a páratartalmat.
Az amerikai biológusok úgy döntöttek, hogy ezt az elméletet tesztelik patkányokkal végzett kísérlet elvégzésével. A rágcsálókat egy asztalra engedték, rajtuk levő ventilátorokkal. A patkányoknak meg kellett határozniuk, honnan fúj a szél, amikor az egyik véletlenszerűen bekapcsol. Ha a választás helyes volt, akkor egy csemege várt rá a ventilátor melletti lyukba. Az állatok sikeresen megbirkóztak ezzel a feladattal, majd a vibrissákat levágták, hogy lássa, hogyan változik az eredmény.
A pattanástól megfosztva a patkányokat még mindig a szél vezette élelmet keresve, de a hibák száma 20% -kal nőtt. Matthew Graff, a tanulmány egyik szerzője szerint ez azt bizonyítja, hogy a patkányok még a sérült vibrissel is megpróbálták megszerezni a szeleket, és más, egészséges tapintószervekhez viszonyítva részesítik előnyben őket.
A pofaszakáll-vibrissa működési mechanizmusa a receptorokon történő nyomás a rugalmasság idején. A kísérlet kimutatta, hogy ezeket a szenzációkat valójában a patkányok használják, hogy információkat szerezzenek a levegő rezgéseiről és azok forrásairól. Természetesen ez az időjárási paraméterek megismerésének módja nem az egyetlen, ám a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy ez kulcsfontosságú a patkányok és más állatok számára, és valószínűleg a vibrissae alapozza meg az állatok szinoptikus tehetségeit, képességét a negatív időjárási események elkerülésére és az étel megtalálására.
A kutatási cikket a Science Advances kiadványban tették közzé.