Egy hatalmas fiatal csillag, a Nap tömegének sokszorosával, valamint a körülötte lévő gáz- és porfelhővel, a Herschel körüli pályán keringő távcső látóterére esett.
Az RCW 120 csillagászati jelöléssel ellátott protostár csak néhány tízezer éves és olyan termikus nukleáris reakciók még nem kezdődtek el, amelynek tömege 8-10-szerese a Nap tömegének, és egy felhő veszi körül, amely körülbelül 200-szor több anyagot tartalmaz, mint a Naprendszer.
Ha ebből a felhőből a gáz és a por tovább esik a protostárra, akkor meggyulladhat és galaxisunk egyik legfényesebb óriás csillagjává - a Tejútjá - válhat.
"A hatalmas csillagok irányítják a galaxis dinamikus és kémiai fejlődését" - mondja Dr. Annie Zavagno a marseille-i asztrofizikai laboratóriumból. „A hatalmas csillagok olyan nehéz elemeket generálnak, mint a vas, és bejutják őket a csillagközi térbe. És amikor életét szupernóva robbanás véget vet, energiával töltik meg a galaktikus űrét."
A csillagképződés meglévő elméletei nem tudják magyarázni az olyan csillagtárgyak létezését, amelyek tömege tízszeresére haladja meg a Nap tömegét. Az ilyen csillagok által kibocsátott erős sugárzásnak el kell távolítania a környező gáz- és porfelhőket, korlátozva ezzel növekedésüket. Ugyanakkor a csillagászok olyan csillagokat ismernek, amelyek tömege legalább 120-szor nagyobb, mint a Napé.
Mellesleg, az RCW 120 csillag, mint sok más, beleértve a bolygókat is, a csillagászok sokkal korábban fedezhettek fel, ha eredetileg pontosabb keresési módszert használtak volna.
A Nature folyóirat szerint a Lyman-alfa módszer, amelyet a tudósok még mindig a Földtől milliárd fényév távolságában lévő galaxisok felismerésére használnak, valójában csak tízből galaxist képes megtalálni!
* * *
Promóciós videó:
A csillagászok ezt hosszú ideje gyanították, de csak Matthew Hayes a Genfi Egyetemen és kollégái közül, az Európai Déli Megfigyelő Intézet VLT távcsőjének berendezéseit használva, először igazolta ezeket a feltételezéseket megfigyelési adatokkal.
A csillagászok mindig is tudták, hogy a Lyman-alfa-felfedezés galaktikáinak egy töredéke hiányzik, de most először készülünk becslésekre. A kihagyott galaxisok száma jelentős”- mondta Hayes.
Hipotézisük tesztelésére a tudósok megvizsgálták a csillagos ég ugyanazon területét, ahol a galaxisok helyezkednek el, és ahonnan a fény 10 milliárd évig eljut a Földre. A csillagászok a VLT-t alkotó négy nyolc méteres távcső közül kettővel becsülték meg a galaxisok számát a szabványos Lyman-alfa módszerrel és egy másik spektrális sorozat, a H-alfa által, amelyet a svájci Johann Balmer fedez fel. A különböző vonalaknak megfelelő sugárzás hullámhosszonként különbözik.
A H-alfa vonal megjelenéséhez az elektronnak mozognia kell a második szint és a fent fekvő szintek között. Mivel a csillagközi közegben nagyon ritkák a hidrogénatomok, amelyek elektronja a második szint, nagyon ritkán léphetnek át a por- és gázfelhőkön, elnyelve a Lyman-alfa vonalnak megfelelő sugárzás nagy részét.
Ezért a kutatók arra a következtetésre jutnak, hogy a galaxisok keresése a H-alfa segítségével sokkal hatékonyabb, mint a hagyományos módszerrel végzett keresés. A sugárzás abszorpciója miatt a tíz galaxisból körülbelül kilenc maradt észrevétlenül.
„Most, hogy tudjuk, hogy mennyi fény hiányzott, elkezdhetjük a kozmosz sokkal pontosabb ábrázolását, és jobban megérthetjük, hogy a csillagok milyen gyorsan jelentek meg az univerzum életének különböző pontjain” - jegyzi meg a felfedezés másik szerzője, Miguel Mas-Hesse.
Andrej Kleshnev