Egy klimatológusok nemzetközi csapata megtalálta az okot, hogy az Antarktisz feletti légkör sokkal lassabban melegszik fel, mint az Északi-sarkvidék felett. A megfelelő tanulmányt a Earth System Dynamics folyóiratban tették közzé, amelyet az Európai Geofizikai Unió röviden beszámolt.
A tudósok úgy találták, hogy az Antarktisz felett a levegő lassú melegítésének oka a kontinens felszínének magas átlagos magassága (2,5 ezer méter tengerszint feletti magasságban).
A szakemberek által végzett számítógépes szimulációk kimutatták, hogy a kontinens átlagmagasságának csökkenése az üvegházhatású gázok koncentrációjának a kontinensen történő növekedéséhez való éghajlati reakció fokozódásához vezet (gyors hőmérsékleti emelkedést vált ki). A tudósok megjegyzik, hogy ezek a változások stimulálják a hőátadási folyamatokat a légkörben az Egyenlítőtől a déli pólusig.
Ezek a mechanizmusok - a szerzők szerint - felelősek az Északi-sarkvidéken zajló eseményekért, ahol a tenger felszíni szintje sokkal alacsonyabb, mint Antarktiszon. Ez magyarázza azt a tényt, hogy az északi féltekén a levegő hőmérséklete sokkal gyorsabban (akár kétszer is) emelkedik, mint a déli.
A szakértők megjegyzik, hogy a sarkvidéki és az antarktiszi eltérő felmelegedési sebességért felelős, a korábban ismert tényezők (elsősorban a jég olvadásából adódó visszavert fény csökkenése) szintén hozzájárulnak a globális felmelegedéshez. A tudósok úgy vélik, hogy mivel az Antarktisz felszínének a tengerhez viszonyított szintje idővel csökken, a szárazföldön a levegő hőmérséklete a jelenlegihez képest gyorsabban emelkedik.