A kutatók tovább folytatják az Antarktisz tanulmányozását, amely továbbra is sok titkot tartalmaz. Például nem olyan régen itt fedeztek fel legrégebbi, 2,7 millió éves korú jégmintákat. Ezenkívül az antarktiszi tavak vizsgálata elősegítette a vírusok eredetének titka felfedését.
Az új felfedezést az Ausztrál Nemzeti Egyetem csapata készítette. Kutatása kimutatta, hogy a növények és az állatok meleg barlangokban élhetnek az Antarktisz gleccserei alatt.
A munkát a bolygó legdélebbi szigetén - Ross-szigeten - végezték. Van egy aktív vulkán (amely szintén a Föld legdélebbi része), az Erebus nevű. És a vulkán közelében, gőz hatására, kiterjedt barlangrendszerek alakultak ki.
A vezető szerző, Ceridwen Fraser szerint a térségben vett talajminták elemzése algákból, mohákból és gerinctelen állatokból (ízeltlábúakból, fonálférgekből, kisszőrű férgekből) származó DNS nyomait mutatta. Jelenlétük nyomát mind a jég alatt, mind a nyílt területeken találták.
„Nagyon meleg a barlangok belsejében - legfeljebb 25 Celsius fok. Itt pólót viselhet, és nagyon kényelmes lesz. Nagyon sok a fény a barlang szája közelében, és részben néhány barlang mélységébe szivárog, így a jég felső rétege nagyon vékonyá válik”- mondja Fraser.
A csapata által megtalált DNS nagy része növényekből és állatokból származik, amelyeket korábban találtak Antarktisz más részein. Számos DNS-fragmentum azonban nem volt ismert a tudósok számára: egyszerűen nem voltak azonosíthatók. A szakértők úgy vélik, hogy ez a DNS korábban ismeretlen állatokhoz és növényekhez tartozhat.
Most a kutatók figyelmének középpontjában a DNS hordozóinak megtalálása áll.
Promóciós videó:
„A következő lépés a barlangok közelebbi áttekintése és az élő szervezetek megtalálása. Ha léteznek, megnyitja az ajtót egy izgalmas új világ felé”- jegyzi meg Laurie Connell, a Maine Egyetem (USA) társszerzője.
Ez a kilátás elég valósnak tűnik, mivel korábban számos baktérium- és gombás közösséget találtak az antarktiszi vulkáni barlangokban. Ezért valószínűleg az is, hogy bonyolultabb életformák telepedtek ugyanabban a barlangban - tette hozzá a munka másik szerzője, Craig Cary professzor a Waikato Egyetemen (Új-Zéland).
A kutatók megjegyzik, hogy Antarktiszban gazdag vulkánok: csak 15-nél több aktív létezik (és újakat folyamatosan fedeznek fel). Lehetséges, hogy sokuk ugyanazzal a jégbarlang-rendszerrel rendelkezik a környéken. A legnagyobb meglepetés az lenne, ha a barlangok között kapcsolatot találnánk - akkor beszélhetünk a jégkontinentum összetett ökoszisztémáiról és biodiverzitásáról.
Az Antarktiszi barlangok tanulmányozása részletesebben a Polar Biology szaktudományos kiadványban található.
És tavaly egy víz alatti robot forgatott színes új életformákat Antarktiszon. A felvétel lenyűgöző és furcsa módon színes világot tár fel, amelyben kókuszdióra emlékeztető szivacsok, pitypangoknak, rózsaszín algáknak tűnő férgek és a tudósok felfedezték a pókféle tengeri csillagot találtak.
Julia Vorobyova