A dél-afrikai Rising Star barlangban a régészek felfedezték három Homo naledi maradványait. A maradványok kora arra utal, hogy ez a hominini faj még kb. 335–236 ezer évvel ezelőtt volt életben. A tudósok először bizonyították, hogy más hominini fajok éltek ugyanakkor a modern emberekkel Afrikában. Ezen felül a Homo naledi nagyon intelligens volt. A régészek az eLife oldalain mutatták be eredményeiket.
A James Cook Egyetem tudósai elemezték és keltezett egy hominini Homo naledi maradványait, amelyeket a Dél-Afrikában a Rising Star barlangban találtak 2013-ban. "Amikor először azonosítottuk a kövületeket, a legtöbb paleoantropológus egyetértett abban, hogy egymillió vagy kétmillió évesek voltak, de most bebizonyítottuk, hogy a maradványok sokkal fiatalabbak" - mondta a tanulmány szerzője Paul Dierks. Egy új tanulmány eredményei azt mutatták, hogy a Homo naledi Afrikában élt 335–236 ezer évvel ezelőtt. „Afrikában a Homo sapiens legrégebbi fosszilis maradványai mintegy 200 000 évesek. Most olyan primitív kinézetű hominideket találtunk, amelyek valószínűleg egyidejűleg éltek a modern emberekkel”- mondta a tanulmány szerzője Paul Dirks.
A madisoni Wisconsini Egyetem tudósai új felmaradásokat fedeztek fel két felnőtt fajhoz és egy Homo naledi gyermekhez, ugyanabban a barlangban, de bizonyos távolságra az eredeti temetkezési kamrából. A tudósok szerint a Homo naledi eltemették halott rokonaikat. Ez azt jelenti, hogy a fajok intelligensek voltak.
"A Neo nevű ember csontvázában teljes gallér és combcsont volt, és gyorsan tudtak járni és mászni" - mondta Dirks. A Homo naledi agya háromszor kisebb, mint a modern emberek agya. "Természetesen ez nem ésszerű ember, de úgy tűnik, hogy nagyon sok közös vonással van velünk: gondozza rokonait, és ezt folytatja haláluk után" - fejezte be Dirks.