A spanyol és az olasz biológusok felfedezték a szőrös baktériumok új faját, a Thiolava veneris-t. A mikroorganizmusok először gyarmatosították az óceán fenekét a víz alatti vulkán közelmúltbeli kitörése után. Szokatlan leletről számoltak be a Nature Ecology & Evolution folyóiratban.
Az Atlanti-óceánon, a Kanári-szigetek szigeteinek közelében elhelyezkedő Tagoro víz alatti vulkán kitörése 2011 októberében kezdődött és több mint négy hónapig tartott. A kitörés eredményeként vulkanikus kúp alakult ki, amely majdnem 300 méterrel megemelte az óceán fenekét. A víz hőmérséklete és zavarossága a vulkán közelében megemelkedett. A vulkanikus gázok, különösen a szén-dioxid és a hidrogén-szulfid kibocsátása, valamint a vízben az oxigénkoncentráció csökkenése halak halálához, a fitoplankton aktivitás csökkenéséhez és a biogeokémiai folyamatok megváltozásához vezettek.
2,5 évvel a kitörés után a cikk szerzői egy távirányítású víz alatti járművet használva megvizsgálták a vulkán közelében lévő fenekét. Nem messze az új vulkáni kúp tetejétől, mintegy 130 méter mélyen, a tudósok hosszú fehér "szőrszálakat" fedeztek fel, amelyek körülbelül kétezer négyzetmétert tettek ki. A közelebbi vizsgálat során a "haj" egy ismeretlen faj baktériumává vált, amely legfeljebb három centiméter hosszú szálmintákat alkotott. Az energia-diszpergáló röntgen-spektroszkópia kimutatta, hogy a baktériumok "haja" kén zárványokat tartalmaz. Az újonnan talált szervezet DNS-elemzése azt is kimutatta, hogy a kénbaktériumokhoz tartozik, azaz energiát kap a hidrogén-szulfid és más kénvegyületek szulfátokké történő oxidálásával. Szokatlan megjelenése miatt a cikk szerzői a "Vénusz haj" baktériumot nevezték el.
"Vénusz haja", különböző közelítésekkel fényképezve / R. Danovaro et al. / Természetökológia és evolúció
A kutatók szerint a "szőrös" baktériumok jelenléte kedvező környezetet teremtett az ökoszisztéma helyreállításához a kitörés után. A tudósok mikroszkopikus rákféléket, ízeltlábúakat, annelideket és kerek férgeket találtak a szőnyegen. A tanulmány vezető szerzője, Roberto Danovaro, az anconai Marsha Politechnikai Egyetem úgy véli, hogy a „Vénuszszőr” segít a tudósoknak megérteni, milyen volt az élet az ókori óceánokban, amikor a vulkánkitörések gyakoriak voltak.
