A reklámban és a szokásos beszédben hallhatunk a felhők könnyességéről, légtelenségéről és súlytalanságáról. De valóban így van? Gondolkozott már azon, hogy egy felhő súlya mekkora?
Ezt a kérdést Peggy Lemon, az Egyesült Államok nemzeti légköri jelenségeinek központjától tette fel, és kiderítette - 500 000 kg. A gomolyfelhőnek ennyi az a súlya, amelyet leggyakrabban látunk. Egy ilyen súly ábrázolására Lemon azt javasolja, hogy elefántot használjunk alapként. Egy felnőtt átlagos elefánt súlya körülbelül 6 tonna, ami azt jelenti, hogy egy felhő körülbelül 100 elefántot mér.
A felhőmérési eljárás meglehetősen egyszerű matematikai eljárás. A tudósok becslése szerint a tipikus gomolyfelhőben a víz sűrűsége 0,5 gramm / köbméter. A következő lépés a felhő térfogatának kiderítése. Ezt megteheti az árnyéka, amelyet felvesz. Lemon szerint egy tipikus gomoly kb. Kilométer széles és durván köbös. Tehát kapunk egy milliárd köbméternyi felhőt.
Szorzással 500 000 000 gramm vízcseppet kapunk egy felhőben, vagy 500 tonnát.
Arra is választ kapunk, hogy egy ilyen súly miért szabadon mozog a levegőben, és nem esik le. A felhők vízcseppekből állnak, amelyek olykor annyira kicsik, hogy a gravitáció gyakorlatilag nem befolyásolja őket. Ráadásul szétszórtan vannak. A felhő kevésbé sűrű, mint a száraz levegő (amely egyébként is nagyon nagy súlyú), amely lehetővé teszi, hogy "lebegjen". Ahogy a víz sűrűsége növekszik, és a cseppek nehezebbé és nagyobbá válnak, a felhő fokozatosan "esik" - eső formájában.