A tudósok kifejlesztettek egy neuro-számítógépes interfészt, amely lehetővé teszi a majmok számára, hogy egy robot kerekes szék mozgását távolról irányítsák, kizárólag a gondolat erejével. Hasonló eszközök segítenek a megbénult fogyatékkal élők újbóli mozgásában. A fejleményeket a Nature Scientific Reports folyóirat írja le.
A találmányt a Duke Egyetem, Miguel Nicolelis, neves interfész-szakember laboratóriumában mutatták be. Korábban Nicolelis majmok csak protézisekkel tudtak működni. A tudósoknak azonban most először sikerült a neuro interfészt adaptálni az egész test mozgásának irányításához. Egy vezeték nélküli többcsatornás implantátumot integráltunk egy kísérleti állat agyába: mindössze 300 neuron felhasználásával a majom elképzelte a szék mozgásának útját és elérte a célt.
A majmok stimulálása egy szőlőtál volt, amelyet megpróbáltak elérni. A tudósok rögzítették az agyjeleket, és azokat digitális parancsokká alakították át, amelyek szabályozzák a jármű mozgását.
A korábbi kísérletekkel (a protézisekkel) ellentétben a majmokat nem képezték joystickmal történő működésre. Ezt a tényt különösen a kutatók veszik észre: az új technológia átadható a bénító orvosoknak, akiknek nem kell először a kezükkel tanulniuk. Ezen felül a Nicolelis implantátumok bebizonyították erejét és biztonságát az agyszövetekben: évek óta működnek.
Az idő múlásával a kerekes székkezelés minősége javult. A majmok mentálisan kiszámították a távolságot a szőlőtányértől (az agyuk új jelének alapján). „Adataink azt mutatják, hogy a kerekesszéket az állat agya asszimilálja, és a testkép elemeként érzékeli. Valójában a szék a majom testének részévé válik”- mondta Nicolelis.
17 éven át tartó kutatás után a tudós megjegyezte, hogy technológiája elérte azt a stádiumot, ahol elkezdheti az eszközök kezelését az emberi agyban, és megkezdheti a klinikai vizsgálatokat.