Az utolsó szuperkontinentust, amelynek több volt a Föld múltjában, Pangea-nak hívták. Felbomlott Laurasia-ba és Gondwana-ba, amelyek később bolygónk minden modern kontinenséhez kialakultak, mintegy 200 millió évvel ezelőtt. A geológusok szerint a közeljövőben (természetesen a geológiai normák szerint) a jövőben egy közös kontinens ismét kialakul a bolygón. A tudósok új eredményei még azt is lehetővé teszik, hogy tisztázza, hol ez a képződmény általában előfordul.
Egy kis történelem
Alfred Wegener német tudós 1915-ben kiadta a "Kontinensek és óceánok eredete" című könyvet (Die Entstehung der Kontinente und Ozeane), amelyben felvázolta a kontinentális sodródás, azaz a kontinensek mozgásának elméletét. Azt kell mondanom, hogy a földkéreg mobilitásának gondolata abban az időben nem volt új, ám Wegener volt az első, aki tudományos hipotézisgé változtatta, amelyet számos tényszerű megfigyelés támasztott alá.
Wegener könyvében többek között azt javasolta, hogy egy időben, a távoli múltban létezik egyfajta szuperkontinensen, amelyet keresztelte az Urkontinentnek, amely később ismeretlen okokból szétválott. Tizenhárom évvel később közzétették az amerikai geológusok szimpóziumának munkáit, akik az egyik megbeszélés során egy másik névvel álltak elő - Pangea, amelyet görögül fordítva "földföldre" fordítottak. A szuperkontinentum neve, ellentétben a Wegener által megadottval, beragadt.
Pangea
A kontinentális sodródás elméletének megalkotásakor sok ellenfél volt. Ez többek között annak tudható be, hogy Wegener megelőzte idejét - a kontinensek mozgásának magyarázatát csak a 30–40-es években adták. A geológusok a köpenyben levő konvekciós folyamatokkal társították. A tektonikus lemezek és a kontinentális sodródás elméletének végleges megerősítését csak a múlt század 60-as éveiben kapták meg, majd az ellentmondásos hipotézis az általánosan elfogadott elméletgé vált.
Az idő múlásával a tudósok megértették, hogy a szuperkontinensek kialakulásának és megsemmisítésének folyamatai periodikus jellegűek, és a Föld története során többször is megtörténtek. A kutatók most egy csomó technikát alkalmaznak a kontinensek mozgásának meghatározására a múltban. A geológiai lerakódások banális összehasonlítása mellett például megtalálják ugyanazokat a (vagy csak nagyon hasonló) élőlényfajokat azokban a régiókban, amelyeket most már több ezer kilométernyi víz választ el egymástól. Vagy megmérik a kőzetekben fennmaradó mágnesesedést, amelyet megőriztek a megszilárdulás pillanatától kezdve.
Promóciós videó:
Jelenleg ezek a számítógépes modellekkel megerősített módszerek elegendő bizonyossággal teszik lehetővé a bolygó geológiai történelemének rekonstruálását csak az elmúlt 500 millió évben (összehasonlítás céljából a Föld kora 4,6 milliárd év), ám a tudósok sokkal tovább próbálnak a múltba nézni. Az olvasónak szem előtt kell tartania, hogy számos, az alábbiakban tárgyalt felfedezés viszonylag friss és szigorúan véve továbbra is hipotézisek státusát hordozza.
Tehát hat szuperkontinensen volt a bolygó történetében:
Vaalbara - létezett 3,1–2,8 milliárd évvel ezelőtt
Kenorland - 2,7–2,5 milliárd évvel ezelőtt létezett
Nuna (Kolumbia) - 1,8–1,5 milliárd évvel ezelőtt létezett
Rodinia (oroszul "szülni") - 1,1–0,75 milliárd évvel ezelőtt létezett
Pannotia - 600-540 millió évvel ezelőtt létezett
Pangea - létezett 300-200 millió évvel ezelőtt
A jövőbe
Tudván, hogy a kontinensek hogyan viselkedtek a múltban, a geológusok megpróbálják megjósolni, hogyan fognak viselkedni a jövőben. Ehhez számítógépes modelleket használnak, amelyeket a gyakorlati kutatások eredményei alapján kalibráltak - például a már említett paleomágneses modelleket. Nyilvánvaló, hogy a kalibrálás ellenére is a modellek előrejelzései különböznek.
Novopangea. Kép a NASA weboldaláról
Jelenleg az események kialakulásának három fő forgatókönyve van, amelyek mindegyike szuperkontinensen alakul ki. Az ezen opciók eredményeként kapott kontinenseket Novopangea, Amasia és Pangea Proxima neveknek nevezték el.
Az első szuperkontinentum, a Pangea Proxima akkor jön létre, amikor Észak-Amerika kelet felé halad. Húzza vele a déli pólusot, az Atlanti-óceán eltűnik, és a kapott szuperkontinensen az északi sarkról a déli pólusra húzódik az Egyenlítőn. A második opciót Amazia-nak hívták. Ezt a szuperkontinentust Ázsia és Észak-Amerika összefolyásának eredményeként alakították ki, és az összes földterület az Északi-sarkon koncentrálódik. Végül a harmadik lehetőség - a Novopangea - akkor merül fel, ha a Csendes-óceán eltűnik, és Észak-Amerika Afrika és Eurázsia mellett bezáródik (Antarktisz és Ausztrália már felzárkózik velük).
A Natureben megjelent új munkában a yale-i tudósok megpróbálták kitalálni, hogy pontosan hol helyezkedik el az új szuperkontinensen. A munka részeként megfontolták az Amazia lehetőségét. A jövőbeli kontinens helyének meghatározása céljából a köpeny matematikai modelljét készítették, figyelembe véve a Föld szabálytalan alakját. A kontinens helyét a kontinens minimális tehetetlenségi pontjának helye határozta meg (ezeket a pontokat a kontinens központjának hívták).
A tudósok úgy találták, hogy a szuperkontinensek és a bolygó központját összekötő sugarak közötti szög Nuna és Rodinia esetében 88 fok, Rodinia és Pangea esetében pedig 87 fok. A tudósok modellje kimutatta, hogy a következő szuperkontinensen úgy lesz kialakítva, hogy a középpont sugárvektora és a Pangea közötti szög körülbelül 90 fok legyen.
A kutatók hangsúlyozzák, hogy eredményük meglehetõsen váratlan - a geológusok egészen a közelmúltig feltételezték, hogy új kontinens alakul ki Pangea területén vagy a bolygó ellentétes oldalán, a helyétõl kezdve. Lehet, hogy éppen váratlansága miatt a munka félreérthető reakciót váltott ki a szakemberek részéről. Így néhányan kijelentették, hogy a cikk „kiváló” és „lenyűgöző”, míg mások úgy vélik, hogy nem pusztán hipotézis a hibáival.
Eközben még nem az a tény, hogy valóban új kontinens alakul ki - szeptemberben egy cikk jelent meg a Terra Novaban, amelynek szerzői azzal érvelnek, hogy Dél-Amerika és Antarktisz nem lesz képes csatlakozni az új kontinenshez. Ennek oka a „forró pontok” a köpenyben - azokban a régiókban, ahol a hőmérséklet átlag feletti. A geológusok megállapították, hogy két zóna - az egyik körülbelül 2800 kilométer mélységben Afrika alatt, a másik a Csendes-óceán déli alatt - megakadályozza a kontinensek egyesülését. Ez többek között annak köszönhető, hogy ezekben a régiókban a kéreg 1-2 kilométerrel megemelkedett. Az idő általánosságban eldönti, hogy kinek van igaza és kinek van helyében - körülbelül 500 millió év van hátra egy új kontinens kialakulásáig.