Miközben Földünk lassan kúszik a Keringőpályán a Nap körül, ez idő alatt mintegy 13 000 aszteroida repül a közelben. Föld közeli tárgyakként ismert, ezek az aszteroidák több, mint tudományos érdeklődésre számot tartanak; ezek valódi kincsek. A bennük tárolt erőforrások elmondhatatlan vagyonnal, a jövőbeli űrkutatási olajmezőkkel tudnak szolgálni nekünk.
Az egyetlen kérdés az, hogy megéri-e. Néhányan kíváncsi, mennyire reális megvalósítani egy ilyen tervet, amely világunk számára megvalósíthatatlannak tűnik. A születõben lévõ aszteroidás bányászatban részt vevõk azonban sok tévhitre mutatnak rá az ilyen kísérletekkel kapcsolatban.
„Természetes, hogy habozzunk, ha keveset tudunk valamitől” - magyarázza Chris Levicky, az aszteroida fejlesztő cég Planetary Resources elnöke és főmérnöke. - A legtöbb ember a címsorból következtetéseket von le. Csak megismételjük, amit tettünk a történelem során, csak egy új környezetben."
A természeti erőforrások mindig lehetővé tették számunkra, hogy kiterjesszük határainkat. Amikor az európaiak először Észak-Amerikában telepedtek le, az ezen a földön talált erőforrásokból származtak, és ennek eredményeként létrehozták a világ egyik legnagyobb gazdaságait. A 20. században az olaj segített formálni és újradefiniálni a világot; az ilyen jellegű változásokat nagyon kevesen kezdeményezték.
„A kutatók mindig az elsők, és ez történt a történelem során” - mondta Chad Anderson, a Space Angel Network ügyvezető igazgatója, a korai befektetők globális hálózatának hálózata, amely hozzáférést keres a születő magán űriparhoz.
Azok, akik elkezdenek gondolkodni az aszteroidabányászatról, azt hiszik, hogy képesek a 21. század alakítására és meghatározására. „Az eredmények forradalmi lehetnek, mind az űrkutatás, mind a Földön mindannyiunk számára nyújtott előnyök szempontjából” - mondja Steve Eisenhart, az űrkutatással kapcsolatos kezdeményezéseket támogató globális nonprofit szervezet, az Űr Alapítvány alelnöke.
Promóciós videó:
Bányászott az űrben
Az első dolog, amit meg kell érteni az űrforrások kinyerésében, az az, hogy nem az aszteroidák és még a Hold kifejlesztéséről is beszélünk, hogy ezeket az erőforrásokat visszajuttassuk a Földre. "A Földön kevesebb értékük lesz" - mondja Anderson. Nem, az erőforrások űrben történő megőrzéséről és azok felhasználásáról a Naprendszer fejlesztésének folytatására és azon túl is beszélünk.
A jövőbeli bányászok legfontosabb erőforrása a víz lesz. És jó okból: az űrbeutazás a mai szabványok szerint megegyezik a világ félúton történő közúti utazással, csak üzemanyagot kell magával vinni. Az első 300 kilométer távolságra a Földtől több energia igényel, mint a következő 300 millió kilométeren. „Ha egyszer a Föld körüli pályán vagy, akkor félúton leszel a Naprendszer bárhová” - mondja Levicky.
Ha azonban a rakétaüzemanyagot az űrben térben előállítják, ez a probléma megoldható. Amikor a víz alkotóelemeire bomlik - hidrogénné és oxigénné -, akkor a két leggyakoribb rakétaüzemanyag lesz. Még ennél is érdekesebb, hogy a Naprendszer tele van vízzel. A Holdon, a Marson, az aszteroidán van, és mi nem néztünk tovább.
Az aszteroidák különösen érdeklődik a bolygóforrások szempontjából. "Tudjuk, hogy van víz az aszteroidákon, mert olyan meteoritokon találtuk meg, amelyek elérik a Föld felszínét" - mondja Levicky. „Szükségük van sok energiára a leszálláshoz. Ez könnyebb, mint egy utazás a holdfelszínre. " Az ilyen Föld közeli aszteroidák földön kívüli "töltőállomásokként" működhetnek.
Ahogy az emberek távoznak a Föld körüli pályáról, a víz fontosabbá válik az élet támogatása és az élelmiszer-előállítás szempontjából. Még az űrhajósok védelmére is felhasználható a sugárzás ellen. Eddig egy tonna víz szállítása az űrbe körülbelül 50 millió dollárt fizet.
Az aszteroidák arra is lehetőséget adnak, hogy eszközöket hozzunk létre az űrben. „A vas tele van - mondja Levicky -, akárcsak a nikkel és a kobalt. Olyan technológiák felhasználásával, mint a 3D nyomtatás, anyagot szedhet aszteroidákból, és kinyomtathat olyasmit, amelyet általában nem rakéták hordoznak. Szerszámok, gépek, akár házak is építhetők a Földön kívül, ami jelentősen csökkenti az űrkutatás költségeit.
Természetesen a űr, amint mondják, nehéz, és a földön kívüli bányászati erőforrások nyilvánvalóan nem lesz séta a parkban. "Természetesen kihívásokkal kell leküzdeni, de ez az űr története" - mondja Eisenhart. A Planetary Resources azt mondja, hogy máris pénzt keres a kifejlesztett technológiákkal, mielőtt még az erőforrások bányászatát megkezdené a Földön kívül.
„Fontos tudni, hogy mi fog történni, már megtörténik” - mondja Levicky. A társaság már elindított egy műholdat a pályára, és a következő infravörös letapogató rendszer segítségével vizet fog keresni.
Az első vizet az aszteroidából a 2020-as évek első felére lehet kinyerni. Ez egy új korszak kezdetét jelzi, amikor az emberiség kilép a bolygó homokozójából, és jelenléte örökre árnyékolni fogja a teret. "Szeretem ezt a figyelmességet, de még inkább, hogy ösztönözze a képzeletét és az innovációt" - mondja Eisenhart.
Természetesen az aszteroidabányászat felvet néhány jogi kérdést. Az Egyesült Államokban a törvény elismeri, hogy bár nem rendelkezik a Hold vagy egy aszteroid tulajdonjogával, az anyagok, amelyeket tőlük vesznek, birtoklik - ugyanúgy, mint az óceán tulajdonjogának nincs joga, de a belőlük származó halak.
Ez azt jelenti, hogy a magánvállalatok eljuthatnak az űrbe, megragadhatják a szükséges anyagokat, és ez teljesen legális lesz. Az űrben lévő erőforrások kiaknázásának jogi kerete már megkezdődött. Lehetetlen megjósolni, hogy az erőforrások kitermelése az űrben minket vezet. Támogatói azonban úgy vélik, hogy befektetnek bennünk, mint faj hosszú távú jövőjébe. Talán nem látjuk többé kezdeményezésük előnyeit, de leszármazottaink, akik a Naprendszer egész területén telepednek le, örülhetnek.
