A SpaceX alapítója, Elon Musk körvonalazta a Mars felé tartó személyzetre irányuló rendkívül ambiciózus jövőképét, amely szerint 2022-ben kezdődhetne el - három évvel korábban, mint a korábbi becslések.
Az ilyen extravagánsan drága küldetések finanszírozásának kérdése azonban továbbra sem világos.
"Nagyon szeretném, ha a Mars egy lehetséges útvonalnak tűnne - amit elérhetünk életünk során" - mondta Musk a közönségnek a mexikói Guadalajarai Nemzetközi Űrhajózási Kongresszuson tartott beszédében.
Azt mondta, hogy az emberiségnek "két fő útja van". "Először is örökké a Földön maradunk, majd elkerülhetetlenül meghalunk" - mondta. "Alternatívának az űrben utazó civilizációnak, valamint a több bolygóbeli fajoknak kell lennie."
Ennek elérése érdekében Musk röviden ismertette egy többlépcsős indító és szállító rendszert, amely magában foglal egy újrafelhasználható gyorsítót - például a Falcon 9-et, amelyet az SpaceX már sikeresen tesztelt -, csak sokkal nagyobb méretű. A hordozórakéta és a rajta lévõ "bolygóközi modul" majdnem olyan hosszú lesz, mint két Boeing 747-es. Az eredetileg akár 100 utast szállíthat.
Musk szerint az első hajót, amely a Marsba utazik, az Aranyszívnek nevezik, amely tisztelgés annak a hajónak, amely Douglas Adams tudományos fantasztikus regényében, a Hitchhiker útmutatása a galaxisban a "végtelen valótlanság motorját" hajtotta.
Hasonló modulok, amelyeket újrafelhasználható booster-ek is elindítottak, a Föld körüli pályán maradnak, hogy bolygók közötti űrhajókat feltöltsék. Tehát több utat is képesek lesznek megtenni, többek között a Naprendszer más részeire, például Enceladusra, a Szaturnusz holdjára, amelyen a NASA Cassini missziója nemrégiben felfedezte az óceán felszín alatti víz jeleit, amelyek életre keltethetnek.
Musk egy olyan rendszert is leírt, amellyel üzemanyagot lehet szintetizálni a Marson a vízből és a szén-dioxidból, ennek elegendőnek kell lennie a Földre való visszatéréshez.
Promóciós videó:
Úgy becsülte, hogy valaki Marsba küldésének jelenlegi költsége "személyenként körülbelül 10 milliárd dollár", bár nem volt világos, vajon a meglévő rakétarendszerek használatára vagy a javasolt rendszer első járatainak utalása volt-e. Azt mondta, hogy az árak fokozatosan csökkennek az újrafelhasználható űrhajók, a pálya körüli utántöltés és a Marson történő rakétaüzemanyag-termelés révén, ami "nagyságrenddel" csökkentené a költségeket.
De alig próbálta megoldani a rendszer kiépítésének kezdeti költségeinek nehéz problémáját. A lehetséges bevételi forrásokról beszélve, a Musk két lehetőséget kínálott - rakomány és űrhajósok küldését a Nemzetközi Űrállomásra és műholdak indítását -, amelyek mindkettő már része az SpaceX üzleti modelljének.
Ezenkívül felsorolta három másik jövedelemforrást is, egyszerűen "indítóba", "profitba" és - érdekes módon - "fehérneműt lopni".
A finanszírozással kapcsolatban Musk azt mondta: „Személyesen gyűjtök eszközöket azért, hogy ezt valóban finanszírozzam. Nincs más célom, mint hogy az életet bolygóközivá tegyem."
Bill Nye, a Planetary Society ügyvezető igazgatója és a Bill Nye the Science Guy tévéműsor házigazdája a közönségben volt, és a közönség energiáját "rendkívülinek" nevezték.
"Figyelembe véve a tömeg ma dühét, rájöttem, hogy az űrkutatásban még nem várható legjobb" - mondta a The Guardian-nak, hozzátéve, hogy Musk "nagyon agresszív ütemtervet mutatott be, amelyet az emberek hitelesnek találtak."
„Függetlenül attól, hogy mit küldünk a Marsra, nagyon remélem, hogy alapos, részletes tanulmányt készítünk az életről, mielőtt megfontolnánk az emberek és áruk küldését. Úgy gondolom, hogy az élet felfedezése vagy az élet jelenlétének bizonyítéka megváltoztatja a tér megértését és helyünket abban”- tette hozzá Nye.
A NASA nyilatkozatában kijelentette, hogy üdvözlik Musk tervét. „A NASA üdvözli mindazokat, akik meg akarják lépni az óriási lépést és elő kívánják mozdítani a Marsra való utazást. Nagyon örülünk, hogy a világközösség azon dolgozik, hogy megoldja az ember hosszú távú Marson tartózkodásának problémáját. Ennek az utazásnak a legjobb és legfényesebb elméjét kell megkövetelnie a kormánytól és az ipartól, és nagyon biztató az a tény, hogy a Mars a vita fő témája."
A NASA jelentése szerint "rendkívüli előrelépés" történt a Mars hosszú távú feltárására irányuló terv kidolgozásában, és partnerségeket alakítottak ki a köz- és a magánszektorban.
