Az utóbbi években sokat hallottunk a kihalt rokonokról - a neandertalistákról, különösen, amikor kiderült, hogy megvan a génük is, írja a dán Wiedenskab dán tudományos publikáció. És nem szabad feltenni a kérdést: honnan származik a neandertálok, ha már Európában éltek, amikor őseink Afrikából jöttek oda? Az Aarhusi Egyetem szakértői válaszolnak erre a kérdésre.
A neandervölgyiek története sok szempontból a történelem. Az utak szétválasztásának története körülbelül 700 ezer évvel ezelőtt kezdődik, amikor egy embercsoport ment új földeket felfedezni.
Az utóbbi években sokat hallottunk a kihalt rokonokról - a neandertálokról, és tulajdonságainkra vonatkozó véleményünk, mondhatjuk, drámaian megváltozott, miután világossá vált, hogy gének jelen vannak a saját genetikai anyagunkban.
Ez a felfedezés azt sugallja, hogy azoknak a gyermekeinek leszármazottjaivá kell válnunk, akik a modern emberek neandertalókkal való kapcsolatából származtak abban az időben, amikor őseink Afrikából távoztak, és Európában és a Közel-Keleten kezdtek lakott területeket lakni.
De a Neanderthals-ról szóló beszéd zavart okozott figyelmes olvasónk, Jørn Nielsen számára:
„Amikor őseink Afrikából Európába érkeztek, a neandervölgyiek már ott voltak. És honnan származtak akkor?"
Erre a kérdésre a választ az Aarhusi Egyetemen lelkes tudósok, Felix Riede professzor, a Régészeti és Kulturális Örökség Tanszék, valamint Mikkel Heide Schierup professzor, a Bioinformatikai Központ professzora segítségével kezdtük keresni.
„Idén ősszel egy konferencián voltam, amely arra irányult, hogy mennyire jól kitaláltuk az emberi evolúciót. Nagyon érdekes konferencia volt, mert a legjobb régészek és genetikusok közül néhányat meghívtak rá”- mondja Mikkel Heide Schirup.
Promóciós videó:
Afrika bennszülöttek a jégkorszak körülményeihez igazodtak
A kezdetektől kezdve el kell mondanom, hogy a tudósok a 19. század közepe óta nagy érdeklődést mutattak a neandertálok iránt, amikor megismerték létezésüket.
Az első csontokat és koponyákat Németországban, Gibraltáron és Belgiumban találták, és az azt követő számos lelet azt mutatta, hogy a neandertáliák hatalmas területen terjedtek ki az Atlanti-óceán Atlanti-óceán partján Kelet Szibériába és délen a mai Izraelben.
A neandervölgyiek nem a legősibb emberi fajok, amelyeket Európában találtak. Például a híres spanyol temetkezésben - a Csontok barlangjában - találhatók a maradványok a neandertalák lehetséges őseinek.
Ha közelebbről megnézzük az Európában található kövületeket, akkor a csontvázakból megnézheti, hogyan fejlődött az emberek megjelenése a "tipikusan neandertáli" -vá, amely már körülbelül 150-200 ezer évvel ezelőtt található.
Heidelbergi embert tekintjük közös őseinknek
Sok tudós úgy gondolja, hogy a heidelbergi ember (Homo heidelbergensis) mind a neandervölgyiek, mind a modern emberek őse.
„Az olasz Ceprano-ban és a görög Petralonában találták a legfontosabb kövületeket, amelyeket a korai és a késői Heidelberg ember maradványaiként azonosítottak. A Petralona-barlang egyik leletének egyértelmű nyomai vannak a neandervölgyi áttérés pillanatában”- mondja Felix Riede.
A modern emberek őseivel összehasonlítva a neandervölgyiek az ághoz tartoztak, amelynek képviselői korán elhagyták Afrikát és alkalmazkodtak a jégkorszak körülményeihez, majd Európában uralkodtak.
Ma a genetikusok meglehetősen pontos választ adhatnak arra a kérdésre, hogy pontosan mikor történt ez, de először térjünk vissza egy lépéssel, és röviden ismertessük az afrikai család történetét.
A Homo erectus leszármazottai vagyunk
Az egész "homo" nemzetségünk (lat. "Ember") a hominid családból Afrikából származik, ahol őseinknek a csimpánzokkal közösen éltek 6-7 millió évvel ezelőtt.
Fejlesztési águnkban az első kétlábú főemlősök (Australopithecus) voltak, mint a híres "Lucy" (Afar Australopithecus).
De az első személy (vagyis a "Homo" nemzetség képviselője), aki nagyon hasonló volt hozzánk, magas, karcsú testtel és nagy agyával, a "Homo erectus" volt, aki körülbelül kétmillió évvel ezelőtt élt.
A Homo erectus megjelenésének pillanatától kezdve jelentkezik versenyünk komolyan a jelenetre, és megteszi az első lépést Afrikától is.
"Ha a nagy képet nézzük, akkor mi és a neandertálok is a Homo erectus leszármazottai vagyunk" - mondja Felix Riede.
Egyszerűen fogalmazva: a Homo erectus az a gyökér, amelyből Heidelberg ember nőtt fel, és amelyből mi és a neandertáliák elszaporodtak, és új genetikai módszerek segítségével a tudósok pontosan kitalálhatják, mikor történt ez.
A modern emberek és a neandervölgyiek vonalai 700 000 évvel ezelőtt szétváltak.
Miután sikerült kivonni fosszilis DNS-t a neandertáliák csontjaiból és teljes genetikai információt szerezni több egyedről, a kutatók képesek voltak kiszámítani, mikor térnek el a modern emberek és a neandertálok vonalai a legközelebbi közös őttől.
Röviden: a tudósok ezt úgy teszik, hogy összehasonlítják genetikai anyagunkat a neandertalsi genetikai anyaggal, és megszámolják a különbségek számát.
Ismert, hogy a mutációk a DNS-ben rendszeresen előfordulnak, és ha két populáció egymástól elszigetelten él, anélkül, hogy a DNS-t kicserélnék, akkor mindegyik csoport végül felhalmozódik egy egyedi mutációkészlettel.
Ezért a különböző mutációk számának kiszámításával a tudósok meg tudják határozni, mennyi idő telt el azóta, hogy a két ág egymástól külön-külön fejlődött.
"Kiderült, hogy a neandervölgyiek és a modern emberek vonalai körülbelül 700 000 évvel ezelőtt szétváltak" - mondja Mikkel Schirup professzor.
Ezt követően mindegyik vonal önmagában fejlődött ki, aminek eredményeként az egyik csoport neandertalákká, a másik modern emberré vált.
"Feltételezzük, hogy a neandertalisták ősei Afrikából származtak, de valójában lehetett volna az, hogy csoportjuk elbukott valahol Afrikában, és csak akkor indultak Európába."
Más szavakkal, lehetetlen DNS-rel meghatározni, hogy a megoszlás hol történt földrajzilag, ezért talán az emberek két csoportra osztódtak Afrikában, és egy ideje különböző helyeken éltek, még mielőtt a neandertalálok ősei vándoroltak volna.
A neandertalisták ősei Európába érkeztek 400-500 ezer évvel ezelőtt
Az éghajlati adatok azt mutatják, hogy az elmúlt néhány millió évben a bolygón a hosszú jégkorszakok váltakoztak rövid jégközi intervallumokkal.
A jégkorszakok alatt az Afrikából Európába áthaladható területek szárazak és kopárak voltak, míg a jégkorszakok ideje alatt nedvesek és gazdag növényzettel rendelkeztek.
Ezért a tudósok feltételezik, hogy a neandervölgyiek ősei az egyik interlacial időszakban Afrikából távoztak a nagy emlősök állománya után, és az új jégkorszak, ábrázolva, becsapta mögöttük lévő ajtót.
Az Európában található fosszilis leletek, például a Csontok barlangjában, és az azokból kinyert DNS azt jelzi, hogy a neandertalák ősei valószínűleg legkésőbb 400-500 ezer évvel ezelőtt érkeztek Európába.
A neandervölgyi ősök feloszlanak
A fosszilis DNS váratlan új oldalakat tárt fel a neandervölgyi történelemben.
Például a tudósok nemrég fedezték fel, hogy a neandervölgyieknek húga volt Denisovans néven. Ez egy olyan emberfaj, amelyet csak az ujj és a két fogak csontjának genetikai anyaga ír le, amelyet egy szibériai barlangban ástak ki, tehát tudjuk, hogy léteznek, de nem tudjuk, hogy néztek ki.
A tudósok ugyanúgy számszerűsítették a neandertálok és a Denisovanok közötti genetikai különbségeket, miközben megvizsgálták a neandertáliák és mi közti különbségeket. Kiderült, hogy ez a két ember típus 400–500 ezer évvel ezelőtt osztódott fel.
Ezenkívül a tudósok még érdekesebb tényt fedeztek fel, hogy a Délkelet-Ázsiában (de Európában nem) élő modern emberek Denisovan gének hordozói, amelyeket őskori intim fajok közötti interakciók eredményeként örököltek.
"Úgy tűnik, hogy a neandervölgyiek többnyire nyugaton éltek, a Denisovanok keleten, és csak egy kis DNS-t cseréltek egymással" - mondja Mikkel Schirup.
A neandervölgyiek őskori kalandorok leszármazottai
Összegezve elmondhatjuk, hogy a neandertálok a kíváncsi úttörő felfedezők leszármazottai, akik kb. 700 ezer évvel ezelőtt az Afrikából indultak el Afrikából.
A kíváncsi vadászok teljesen új földeket fedeztek fel, amelyek több ezer kilométerre keletre és nyugatra terjedtek, és a neandertaliak a 400-500 ezer évvel ezelőtt nyugatra menő csoportból származtak, és a Denisovanok azokból, akik keletre Ázsiába mentek.
Mi, modern emberek, azoknak leszármazottjai vagyunk, akik eredetileg otthon maradtak Afrikában. Vannak példák arra, hogy az interkulturális időszakban gyermekek született vegyes emberpárok számára Európából és Afrikából, ám csak a 60–70 ezer évvel ezelőtt a modern emberek elkezdtek telepedni és rövid idő alatt elfoglalják az egész földgömböt, a nagy vándorlási hullám alatt, gyermekeikkel, mint Neanderthals és Denisovans együtt.
A neandervölgyiek továbbra is bennünk élnek
Ez az oka annak, hogy a neandertálok eltűntek, de a DNS-adatok szerint azt mondhatjuk, hogy továbbra is léteznek bármelyikünk részeként.
Még azt is mondhatnád, hogy a földi DNSük nagyobb, mint valaha a történelemben.
Rasmus Kragh Jakobsen