A kemény táj, amely évmilliókkal ezelőtt keletkezett Kelet- és Dél-Afrikában az állandó vulkánkitörések és a tektonikus elmozdulások hatására, lehet az oka annak, hogy őseink egyenesen jártak.
Az új tanulmány elutasítja azt a népszerű elméletet, miszerint az éghajlatváltozás az emberi ősöket lábra állította. Korábban a tudósok feltételezték, hogy az éghajlatváltozás a fák számának csökkenéséhez vezetett, és ezáltal csökkentette a hominida család természetes élőhelyét. Most azonban a régészek más következtetésre jutottak.
"Vizsgálatunk azt mutatja, hogy az egyenes járás oka lehet a terephez való alkalmazkodás, nem pedig a csökkenő erdőkhöz való alkalmazkodás" - mondta Isabelle Winder, a tanulmány egyik szerzője a York-i Régészeti Egyetemen.
Hat-két millió évvel ezelőtt őseink kizárólag Afrikában éltek - főleg keleten és délen, ahol állandó tektonikai aktivitás folyt. A környék felfedezése után Winder és csapata arra a következtetésre jutott, hogy őseinket nem sík síkságok, hanem sziklás szorosok vonzották. Ott lehetett menedéket keresni a ragadozók elől és biztonságosan megpihenni.
De a durva terepen történő mozgáshoz szinte függőleges testhelyzetre van szükség, és ez hozzájárult a függőleges testtartás megjelenéséhez.
„A hegyvidéki terep egyenetlen és gyakran szögletes felületekből áll. Azok az állatok, amelyek súlyukat négy végtagon viselik, néha nem tudják stabilizálni magukat, ha egy vagy kettő csúszni kezd”- magyarázta Winder.
Az elesések elkerülése érdekében őseink lábai hozzászoktak a test súlyának nagy részéhez, a karokat pedig a helyzet stabilizálásához és a test felfelé húzásához igazították.
"A változatos terep hozzájárulhat az olyan kognitív képességek javításához is, mint a navigációs és kommunikációs készségek" - tette hozzá Winder.
Promóciós videó:
A kutatás az Antiquity folyóiratban jelent meg.