A NASA tudósai úgy vélik, hogy a New Horizons űrhajó láthatja a "hidrogénfalat" a rendszer határán.
A szóban forgó "fal" a csillagrendszerünk külső peremén található - ahol a napszélbuborék véget ér, és a csillagközi anyag tömege túl kicsi ahhoz, hogy áttörjön, ezért köré gyűlik és nyomódik rá. A Nap erőteljes anyag- és energia-kibocsátása hatalmas távolságokra szóródik el a csillagtól, jóval messzebb, mint a Plútó pályája. Egy bizonyos ponton kiszáradnak, és velük együtt képesek visszaverni a porszemcséket és más anyagokat. Látható határ képződik. Az egyik oldalán a napszél utolsó maradványai láthatók. Másrészt csillagközi anyagcsoportok vannak, beleértve a hidrogént is.
A NASA bízik abban, hogy a New Horizons szonda, amely 2015-ben lépte át a Plútó pályáját, képes lesz látni ezt a határt. A kutatók erről a Geophysical Research Letters című folyóirat augusztus 7-én megjelent jelentésében írtak. Azt állítják, hogy a szonda felesleges ultraibolya fényt fog látni: a tudósok szerint ez az a fajta sugárzás, amely a galaktikus hidrogén falából származik. Ezt a jelet két Voyager regisztrálta még 1992-ben.
A kutatók azonban megjegyezték, hogy a jel nem azt jelenti, hogy a New Horizons megnézte a hidrogénfalat, vagy hogy a Voyagers látta. Valójában mindhárom szonda kimutathatta volna valamilyen más, a galaxisban sokkal távolabbi forrásból származó ultraibolya sugárzást.
Alice, a New Horizons fedélzetén található, az észlelésért felelős műszer azonban érzékenyebb, mint bármely más fedélzeti Voyager. A kutatók azt is megjegyezték, hogy Alice további 15-20 évig folytatja működését. A New Horizons évente kétszer folytatja az űrkutatást az ultraibolya fényért, és adatokat küld a Földre.
"Ha valamikor az ultraibolya sugárzás eltűnik, akkor a New Horizons falat hagyott a visszapillantó tükörben" - magyarázzák a kutatók. "De ha a sugárzás nem tűnik el, ezért a forrása sokkal messzebb van - valahol a távoli térben."
Vladimir Guillen