A növényi levelek, a levegőben és a vízben lévő baktériumok, valamint a bolygó felszínén lévő állatok visszaverődő fénye elárulhatja az élet jelenlétét a Föld potenciális társain egy új nagy teljesítményű távcső generációja számára - állítják csillagászok az asztrobiológiában.
A Kepler keringő teleszkóp indítása után a tudósok csaknem kétezer bolygót fedeztek fel a Naprendszeren kívül, amelyek közül több tucat a Föld potenciális "ikre", vagy az úgynevezett "életzónában" van. Felfedezésük arra ösztönözte a bolygótudósokat és asztrobiológusokat, hogy kezdjenek olyan módszereket kidolgozni, amelyek felmérik életükre való alkalmasságukat, vagy megpróbálnak ennek nyomát megtalálni a légkörükben.
Ezen módszerek többségét, amint azt Edward Schwieterman, a washingtoni egyetem Seattle-ből (USA) megjegyezte, a növények és más fotoszintetikus organizmusok életének nyomainak felderítésére tervezték, ami a legegyszerűbb módja annak, hogy az űrből nézve megtalálják a Föld életének nyomait.
Az ilyen technikák vagy azon alapulnak, hogy a növények hogyan változtatják meg a légkör kémiai és izotópos összetételét, vagy a klorofill, a flóra fő fotoszintetikus pigmentjének nyomain a bolygó atmoszférájának spektrumában. Például, ha a bolygót erdők borítják, akkor a róla visszaverődő fény észrevehetően fényesebb lesz a spektrum "vörös" részében, mivel a fotoszintetikus organizmusok elnyelik a látható fény zöld komponensét.
Schwieterman és munkatársai arra voltak kíváncsiak, hogy a többi pigmentmolekula molekuláiból visszavert fény, amely a Föld összes növény- és állatvilágának színt ad, felhasználható-e az exobolygók felszínén történő kimutatásukra.
Ehhez a tudósok több tucat pigment kémiai szerkezetét és spektrumát tanulmányozták, amelyek a leggyakoribb algák és mikrobák borításában találhatók, és egy exobolygó számítógépes modelljének felhasználásával próbálták megbecsülni, mennyire lesznek láthatók a Föld teleszkópjai előtt.
Amint ezek a számítások kimutatták, a növény- és állatvilág leggyakoribb képviselőinek populációjának kellően nagy "sűrűségével" pigmentjeik nyomai jól láthatóak lesznek a bolygó általános spektrumában egy új generációs földi és űrtávcsövek számára, amelyeket most a Földön építenek.
Promóciós videó:
Ez jó és rossz hír is - ez a megállapítás azt sugallja, hogy képesek leszünk észlelni őket, de nem fogjuk megérteni, hol vannak ilyen organizmusok. Mindazonáltal Shviterman és munkatársai szerint ez a probléma elvileg megoldható - szerintük a Föld potenciális "ikerének" spektrumában mutatkozó ingadozások elég hosszú megfigyelése elegendő adatot szolgáltathat annak meghatározásához, hogy hol élnek ennek vagy annak a pigmentnek a hordozói.
Most Schwieterman csoportja azon dolgozik, hogy létrehozza a Föld növény- és állatvilágának különféle képviselőinek spektrumát tartalmazó adatbázist, amely reményeik szerint elősegíti, hogy az épülő James Webb és TESS teleszkópok megtalálják az élet nyomait a már felfedezett és számunkra még nem ismert exobolygókon.