A tektonika látható nyomainak hiánya a Titan felszínén nem teszi lehetővé számunkra, hogy ezt a Szaturnusz holdat a Föld legközelebbi analógjának tekintsük, és közelebb hozza a Marshoz, ahol a geológiai folyamatok a távoli múltban elhalványultak - állítják a planetológusok a Science folyóiratban megjelent cikkben.
„Elképesztő, hogy a Naprendszerben egyszerre három világ van, ahol a folyók voltak a táj fő szobrászai, akár régebben, akár ma. Egyedülálló alkalmunk volt megtudni ezekből a folyókból, hogyan különböznek e világok történetei”- mondta Taylor Perron, a Massachusettsi Műszaki Intézet (USA) munkatársa.
A titán, amint azt a tudósok megmagyarázzák, sok szempontból nagyon hasonlít a Földhöz - eső esik rajta, talajerózió van jelen, mélységében pedig néhány geológiai folyamat zajlik, amelyeket az árapályerők és a Szaturnusszal való gravitációs kölcsönhatás okoz. A Titannak évszakai vannak, és az időjárási folyamatai szinte ugyanolyan összetettek, mint a Földön.
A különbségek a Titan belének és légkörének „tömésében” rejlenek - esőcseppjei metánból állnak, a felületet szénhidrogénekből származó jég és hó borítja, a forró köpeny szerepét pedig nem olvadt kőzetek, hanem a feltételezett meleg óceán tölti be, amely e szaturniai hold belében található.
Perron és munkatársai azt állítják, hogy a Titan valójában a fiatal Mars, és nem a Föld analógja, miután a Szaturnusz holdjának északi sarkán fekvő nagy tavakat és "tengereket" tápláló folyómedrének szerkezetét tanulmányozta.
A Föld folyami csatornái és a bolygó felszínén folyó áramlásuk jellege gyakran nemcsak a hirtelen éghajlatváltozások, a földcsuszamlások és a táj egyéb "gyors" változásai miatt változik, hanem lassú geológiai folyamatok hatására is - a hegyek kialakulásának, a tektonikus lemezek mozgásának eredményeként és emelkedésekor a síkság és más alacsonyan fekvő területek magasságának csökkentése.
Ennek eredményeként a folyók gyakran „rossz” irányban folynak, és nem a legmeredekebb lejtőn haladnak fentről lefelé, hanem véletlenszerűen, sőt néha alulról felfelé is „rágják” magukat a hegyeken és meredek lejtőkön. A tektonikus aktivitás ilyen nyomai nem találhatók a Marson, ami azt jelenti, hogy a vörös bolygó felszíne gyakorlatilag változatlan maradt addig az idő alatt, amikor folyók léteztek rajta.
Ennek az ötletnek a vezetésével a bolygótudósok megpróbálták kideríteni, hogy a Titan ebből a szempontból közelebb áll-e a Földhöz vagy a Marshoz, elemezve folyóinak fényképeit, amelyeket a Cassini szonda készített a Szaturnusz holdjának megközelítése során.
Promóciós videó:
Kiderült, hogy a Titan inkább hasonlított a Marsra - a felszínén az összes folyó fentről lefelé áramlik a legoptimálisabb út mentén, ami azt jelzi, hogy a Titan belében nincsenek tektonikus folyamatok. Ez nem tagadja azt a tényt, hogy a belek geológiailag aktívak lehetnek, de azt sugallja, hogy a Titánon nincsenek tektonikus lemezek és mozgó "kontinensek", hasonlóak a Földön találhatóakhoz.
„A Cassini küldetés ez év szeptemberében ér véget, és soha nem fogunk látni új fényképeket a Titanról, amelyet kamerái készítettek. Ezért minden olyan lehetőség, amely kiegészíti e bolygó megjelenésével kapcsolatos megértésünket, a távcsövekkel végzett megfigyeléseken és a "Cassini" régi képeinek tanulmányozásán túl, segít felkészülni arra, hogy új szondákat küldjünk a Titánba "- összegzi Perron.
