A NASA csillagászai próbálnak tovább és tovább nézni az univerzumban, ezért nagy és nagyon nagy távcsövekre van szükségük. És ez az oka annak, hogy a Jet Propulsion Laboratory (JPL) csapatának az a gondolata volt, hogy rendszerünk legnagyobb tárgyát, a Napot óriás kozmikus nagyítóként használjuk.
Einstein általános relativitáselmélet-elmélete szerint a hatalmas tárgyak képesek meghajolni a teret körülöttük, ami más, ezen a téren áthaladó tárgyak, beleértve a fényt is, meghajlik. És megfelelő körülmények között ez a fény meghajolható oly módon, hogy egy lencse szerepét játssza, amellyel láthatja, mi van a tárgy mögött. Ezt a hatást gravitációs lencséknek hívják, és a csillagászok évek óta aktívan használják, hogy többször is, de passzív módon és nem közvetlenül növeljék távcsöveink teljesítményét. Ennek a hatásnak köszönhetően például felfedeztük a Kepler 452b exoplanet-et, fénymilliók százaival százszázad távolságra.
Természetesen nagyon érdekesnek tűnik, de egy ilyen projekt gyakorlati megvalósításához sok technikai nehézség leküzdése szükséges. A NASA közelmúltbeli 2050-es Planetary Science Vision-i bemutatóján a JPS csapata kijelentette, hogy ebben az esetben a felmérési eszközöket 550 csillagászati egységre kell helyezni a Naptól távol, hogy a fény megfelelően fókuszálhasson. Referenciaként: 1 csillagászati egység (AU) megegyezik a Nap és a Föld közötti távolsággal. Más szavakkal, minden tudományos felszerelésünknek valahol a csillagközi térben kell lennie. Összehasonlításképpen: ugyanaz a Voyager 1 űrszonda - a Föld legtávolabbi ember által létrehozott űrdobjektuma - "csak" 137 csillagászati egység távolságra található a Földtől. Ugyanakkor egy kis űrhajóra 40 év telt el, hogy legyőzzék egy ilyen távolságot.
Ezenkívül van némi probléma a bolygónk pályáján. Attól függően, hogy bolygónk mennyire helyezkedik el a Naphoz és a megfigyelő berendezéshez képest, ezeknek a megfigyeléseknek az időablaka és az egyes csillag régiók vizsgálata rendkívül korlátozott lesz.
Mindezen technikai nehézségek ellenére az ilyen rendszer telepítésének előnyeit nehéz lesz túlbecsülni. Például manapság a csillagászoknak nagyon nehéz, és bizonyos esetekben teljesen lehetetlen megkülönböztetni egy potenciális exoplanetot egy csillagtól, amely közelében megfordulhat. A legtöbb esetben csak néhány fényes képpontot látunk (mint például a TRAPPIST-1 rendszer utolsó "képeinek" esetében). Ha azonban a Napot alkalmazzuk gravitációs lencsékként, valamint a csillag fényének fényerejét csökkentő technológiák segítségével, akkor valójában megkülönböztethetjük és közvetlenül megfigyelhetjük az exoplanetokat.
Sőt, ebben az esetben tisztább képeket kaphatunk nagyobb felbontással, mint amit most kapunk. Néhány kép középpontjában lévő képek helyett 1000 x 1000 pixel képeket kaphatunk. Ez elegendő a bolygó 10 km-es felületének 100 fényév távolságból történő kiszámításához. Ugyanaz a Hubble Űrtávcső, amely korunk egyik legjobb és legfejlettebb űrteleszkópja, erre nem képes, még akkor sem, ha a Marson túlra nézzük. A megnövekedett felbontás javítja azt a képességünket is, hogy spektroszkópiai módszerekkel elemezhetjük a távoli egzoplanetek atmoszférájának kémiai összetételét.
Annak ellenére, hogy egy ilyen rendszer bevezetése bonyolult, az ilyen projekt tudományos haszna valóban csillagászati lesz.
NIKOLAY KHIZHNYAK
Promóciós videó: