A világűrben az élet jeleit kereső csillagászok általában a kémiai elemek, például az oxigén és a szén jelenlétét és koncentrációját keresik. Ugyanakkor egy másik elem, amely nagyon fontos, legalábbis a földi élet szempontjából, kulcsot jelenthet a Tejút keretein belüli rendszerek felfedezéséhez, amelyek megfelelő feltételekkel rendelkeznek az élő szervezetek létezéséhez.
„A foszfor a hat kémiai elem egyike, amelytől a biológia függ. Egyéb elemek a szén, hidrogén, nitrogén, oxigén és kén. Foszfor nélkül lehetetlen az adenozin-trifoszfát (ATP) megjelenése, amely nagy jelentőséggel bír az energia és az organizmusokban levő anyagok anyagcseréjében. - idézi a Popular Mechanics Jane Greaves, a walesi Cardiff Egyetem csillagászának szavait.
A foszfor egy viszonylag ritka elem az univerzumban, és a leg ritkább eleme a körülvevő életnek. Nyomatos mennyiségben a csillagok belső tereiben lévő nukleáris reakció során szintetizálódik, de az univerzumban a foszfor fő forrása a szupernóvák. Úgy gondolják, hogy a foszfor csak az univerzum anyag tömegének 0,0007 százaléka.
Egy nemzetközi tudóscsoport által készített új tanulmány azonban arra utal, hogy egyes szupernóvák kevesebb foszfort termelnek, mint mások, és általában annak tartalma az Univerzumban még a vártnál is kevesebb lehet, ami azt jelenti, hogy kevesebb olyan hely van, ahol elegendő az élet megkezdéséhez. …
A kutatók két köd - Cassiopeia A és a Crab köd - tanulmányozása után jutottak ilyen következtetésekre. A korai eredmények azt mutatják, hogy a Rák köd szignifikánsan kevesebb foszfort tartalmaz, mint a Cassiopeia A.
Cassiopeia A.
A foszfor-tartalom különbsége meglepte a tudósokat, mivel a számítógépes modellek azt mutatják, hogy a két köd azonos típusú szupernóvából származik, és ezért ennek az elemnek hasonló mennyiségűnek kell lennie. E különbség okának megértése segíthet megérteni, hogy a létfontosságú kémiai elemek hogyan oszlanak meg az egész világegyetemben.
Az egyik feltevés szerint ez a különbség azt jelentheti, hogy a szupernóva robbanások során a tudomány által még nem ismert folyamatok egyes elemek többé-kevésbé intenzív szintéziséhez vezetnek. Az is lehetséges, hogy az eltérés a két köd életkori különbsége miatt merül fel. A Rák-köd született szupernóva robbanásból származó fény körülbelül ezer évvel ezelőtt érkezett a Földre. A róla tett bizonyságokat megőrizték a legalább ezer évvel ezelőtt összeállított kínai krónikákban. A csillag robbanásából származó fény, amely a Cassiopeia ködhez vezetett, csak 300 évvel ezelőtt érkezett a Földre. És nincs információnk a megfigyelés korábbi időszakáról.
Promóciós videó:
„Lehet, hogy a Rák-ködben megjelenő foszfor és vegyületei végül átjuthatnak a gáznemű fázisból a szilárd anyagba. Legalább ez megmagyarázhatja a két köd gázspektrumának különbségét”- mondják a tudósok.
Lehetséges azonban egy egyszerűbb magyarázat: amikor a Hawaii William Herschel távcsövet a Rák-köd felé irányították, az ég felhős volt, és ez torzíthatja a mérési eredményeket.
A munka szerzői megjegyzik, hogy a szupernóva maradványok eltérő foszfortartalmára vonatkozó következtetéseket még nem kell ellenőrizni. Ehhez hozzájárulhat az új „James Webb” űrteleszkóp, amelynek beindítását egyébként a közelmúltban ismét elhalasztották. A készüléket infravörös tartományban történő megfigyelések elvégzésére tervezték, és a tudósok szerint tökéletes a szupernóva maradványaiban található foszfor szintjének mérésére. Mindazonáltal, ha kiderül, hogy a fenti következtetések helytállóak, akkor ez azt jelenti, hogy a világegyetemben az életnek még kevesebb esélye van, mint gondoltuk.
Nikolay Khizhnyak