1978. február 24-én éjjel egy mentális fogyatékossággal élő programból álló öt fiatalságból álló csoport kosárlabdajátékot vett részt a chicoi Kaliforniai Állami Egyetemen. Jack Madruga (30), William Sterling (29), Ted Weicher (32), Gary Mathias (25) és Jack Hewitt (24) voltak, mind a kaliforniai Marysville-i körzetből. Egy csoport férfiak várták a sakramentói esténként megrendezésre kerülő különleges olimpiai kosárlabda bajnokságot. Egyetemi kosárlabda meccsen akartak részt venni, hogy lelkesedést szerezzenek a saját játékuk iránt. Mielőtt elmentek, szépen elhelyezték kosárlabda mezüket az ágyakon. Ha nyernek, akkor Kalifornia Disneylandbe mennek.
Sajnos öt barát soha nem jut el oda.
A chicoi egyetemen folytatott kosárlabdajáték után a férfiak hazatértek. Mindenki felmászott Jack Mercury Coupe-be és a Chico belvárosában található üzletbe haladt, ha visszafelé harapnivalókat és italokat vásárolt. Körülbelül 22.00 volt.
Miután elmentek a boltból, a férfiak eltűntek. Néhány nappal később elhagyott autójukat körülbelül 112 km-re találták a Pluma Nemzeti Erdő útján. Úgy tűnt, hogy az otthoni úton az emberek valamilyen okból elfordultak az autópályáról és inkább kelet felé, mint dél felé hajtottak.
Az autó vizsgálata nem tárt fel semmilyen szándékos sérülés jeleit, és azt mutatta, hogy az üzemben van, kivéve az autó meghibásodását. Az autó tele volt cukorkacsomagolókkal, kosárlabdaprogramokkal, tejkartonokkal és egyéb, jó időt mutató dolgokkal.
Téli út szilva.
A fordított Merkúr helyét mély hó borította. Erre nézve nem volt optimista kép. Az eltűnt férfiak csak könnyű ruhákba voltak öltözve, a terep rendkívül hegyvidéki és hideg volt.
Míg a férfiak mentális rendellenességeket szenvedtek, mindegyikük képes volt normálisan működni. A családjuk azonban kijelentette, hogy viselkedésük általában "rosszabbodik", ha stresszes helyzetben vannak (ilyen helyzetben a teljesen egészséges emberek stresszhatást szenvedhetnek). Nem volt szokatlan, hogy számukra önként eltűntek, különös tekintettel arra, hogy mindannyian annyira izgatottak voltak a közelgő kosárlabdajátékról. Nagyon várták ezt a játékot, és nem hagyhatták ki. A családjuk szerint minden bizonnyal nem mentek volna el egy elkülönített, ismeretlen útról éjszaka közepén, és egyszerűen csak ok nélkül hagyták el autóikat.
Promóciós videó:
Az eltűnt férfiak rokonai és barátai mindannyian azt állították, hogy azonnal a játék után térnek haza, és soha nem fognak önként megyek éjszaka a hegyekbe, mert néhány ember különösképpen félte a sötétet, kettőnek - Stirling és Wiher - nem tetszett a hideg idő. és a természet.
A seriff azt sugallta, hogy megállíthattak volna segítséget valakinek, és ezek az emberek kihasználták őket.
A cím a The Tennessean.
A rejtély további kiegészítéseként egy tanú vallomása történt, aki azt mondta a rendõrségnek, hogy február 24-én 23:00 és 24:00 között látta a higanytartót. A tanú, Joseph Shauns beragadt a hóba, miközben ugyanazon a Szilva Nemzeti Erdei Úton haladt, ahol később elhagyott autót találtak. Sean szívrohamot szenvedett, miközben megpróbálta kiszorítani autóját a hóból. A segítségre várva Shauns azt mondta, hogy két fényszóró jelenik meg mögötte, majd körülbelül 6 méterrel megállt háta mögött. Azt mondta, hogy egy csoport férfi kiszállt a kocsiból, bejutott egy második kocsiba és elhajtott. Seans később azt mondta, hogy nem tudta biztosan meggyőződni arról, hogy van egy második autó: "Félig tudatos voltam, hallucinált és mély fájdalomban szenvedtem." Megerősítette azonban, hogy határozottan látta a Mercury Coupe-ot.
Higany kupé - egy nagyon észrevehető autó, amelyet észrevétlenül is észrevesznek.
Röviddel ezután egy másik tanú kijelentette, hogy február 25-én kb. 14 órakor 5 embert látott az 1950-es évek vörös kocsijában. A férfiak egy Brownsville-i üzleten kívül voltak, körülbelül egy órás autóútra az elhagyott kupától.
Az elhagyott autó felfedezése után súlyos hóvihar borította a területet, akadályozva a kutatást és fedezve a lehetséges pályákat. Ennek ellenére a hegyet minden rendelkezésre álló eszközzel megkeresették: gyalog, lóháton, kutyákkal, négykerék-meghajtású járművekben és helikopterben. A kezdeti kutatás kimerítő volt, de a férfiak keresését néhány héttel később felfüggesztették.
A Yuba megyei seriff hivatala elmondta, hogy folytatja a kutatást a helyszínen, amikor új bizonyítékok merülnek fel arról, hogy az öt ember még mindig sűrű erdőben van. Amíg a földkeresést leállították, a kaliforniai járőr helikopter tovább söpörte a területet az égből.
Belépés Yuba megyébe.
4 hónappal később, amikor eljött a tavasz, a hegyi hó olvadása feltárta az eltűnt személyek tragikus sorsát. A motorosok egy csoportja az erdészeti szolgálat által támogatott utánfutóra ment, mintegy 30,5 km-re a Mercury kupától. Észrevették, hogy az ablak törött. Belépve megtalálták Weicher lebontott testét. Lábainak súlyos gangrén volt a fagyás után. Megtaláltak még ételeket, ruházatot, könyveket, gyufakat és üzemanyagokat is. Elegendő volt az étel az öt ember táplálásához több mint egy éve. Megállapítást nyert, hogy Weicher legfeljebb két hónapig a pótkocsiban élt, mielőtt éhségből és hipotermiából meghal.
Késő tavaszi olvadás során Madruga és Sterling holttesteit kb. 18 km-re találták el egy elhagyott autótól. Mindkettő hipotermiában halt meg. A kutatók feltételezték, hogy egyikük aludhat az alvási vágytól, amely a hipotermia utolsó szakaszát jelzi, a másik pedig megtagadta a távozást. Nem sokkal ezután Hewitt apja, aki csatlakozott a kutatáshoz, 3 km-re a pótkocsitól találta meg maradványait. A nyomozók úgy vélik, hogy Hewitt a kocsiban volt Weicherrel, amikor meghalt, aztán megijedt, futott és eltévedt. A gondos kutatások ellenére Mátyást soha nem találták meg.
A testek felfedezése még több kérdést vet fel. Miért mentek felfelé a mély hóban, ahelyett, hogy lefelé mentek volna, vagy az autóban maradtak? Miért él legalább közülük - Weicher - több mint 2 hónapot az erdőben, figyelmen kívül hagyva az ételt, ruhát és üzemanyagot körülötte?
Nagyon sajnálom ezeket a fiatal férfiakat, és még inkább sajnálom szüleiket, akik feszültségben, reményben és hitben éltek. Ez a titokzatos történet megválaszolatlanul maradt.