A Messenger szonda képeinek és adatainak újbóli elemzésekor a Merkúr pólusainál nemcsak a nagy, hanem a kis kráterekben is elég jelentős jégtartalmakat fedeztek fel - mondja a Geophysical Research Letters folyóiratban megjelent cikk.
Úgy véljük, hogy a jég a Merkúr felületén csak nagy kráterekben van jelen. De nyomokat találtunk arra vonatkozóan, hogy vannak kis vízlerakódások is. Ha kiszámoljuk azok teljes területét és térfogatát, akkor nyilvánvaló, hogy a higany víztartalma jelentősen magasabb”- mondta Ariel Deutsch a Brown University-ből (USA).
Az USA NASA Repülési Ügynöksége 2004-ben elindította a Messenger szondát. Ez lett az első űrhajó, amelyet a Mercury-hez küldtek a Mariner-10 szonda után, amely 1975 március 16-án repült a "messenger" bolygó közvetlen közelében. 2015. áprilisában, az üzemanyag-tartalék kimerülése után a hírnököt a Merkúr felszínéhez sújtotta.
2011 júniusában a tudósok felfedezték, hogy a Merkúr mágneses központja nem a bolygó központjában helyezkedik el, hanem észak felé tolódik el, ezért a bolygó mágneses mezőjét az egyik oldalára hordozza. Ezenkívül a "Messenger" a viharos vulkáni fiatalok nyomait találta a Merkúron, és bizonyította a fagyott víz létezésének lehetőségét a pólusok mély krátereiben.
Ez a felfedezés, Deutsch szerint, nagy meglepetés volt a bolygótudósok számára, de a higany állandóan sötét pólusainak körülményei elég kedvezőnek bizonyultak ahhoz, hogy az ottani jég ne olvadjon be a napsugár és a napsugár hatására. Megpróbálva megérteni, hogyan jutott el oda, Deutsch és kollégái a Messenger műszer adatai alapján térképezték a jéglerakódásokat a Merkúron.
A bolygótudósok szerint nagyon jót kerestek a jégen - nyomon követték, hogyan változott az albedó (reflexióképesség) a nagy és a kis kráterek alján. A jég sokkal jobban tükrözi a fényt, mint a Naprendszer első bolygójának sziklái, amelyeknek köszönhetően nemcsak nyitott befagyott vízlerakódások találhatók, hanem tartalékok is, amelyek vékony por- és törmelékréteg alatt vannak elrejtve.
Mint kiderült, a Mercury jégkészleteinek mennyiségét nagymértékben alábecsülték: Deutsch és kollégái szerint ezeknek csak a három legnagyobb kráterben lévő területe legalább 3,4 ezer négyzetkilométer. A bolygótudósok szerint nem kevesebb jégtartalék található a föld alatt az ezeket a krátereket körülvevő síkságon és négy apró, kb. Öt kilométer átmérőjű kráterben, a Merkúr távoli északi és déli részén.
Ez a felfedezés még rejtélyesebbé teszi a jégnek a Merkúr felületén való megjelenésének történetét, mint korábban. A bolygótudósok szerint mind üstökösök, mind aszteroidák, valamint a napszél forrásai lehetnek, és még nem világos, melyik két hipotézis közelebb áll az igazsághoz. Lehetséges, hogy az orosz-európai BepiColombo szonda jövő októberében történő elindítása segít felfedni ezt a rejtélyt.
Promóciós videó: