A "Phoenix" készülék új lelete, amely a Vörös Bolygó felszínén található
A tudósok számára az ápolott kérdés: "Van-e élet a Marson?" - már régen valami másra redukálva van: "Van víz a Vörös Bolygón?" Ez utóbbi jelenléte az élet létének szükséges feltétele. Erre a feladatra a Phoenix amerikai kutatómunka válaszolt, amely május végén landolt a Marson. A földön utazó két (ismét a NASA-hoz tartozó) Mars rovertel ellentétben, a Phoenix egy-egy helyben áll a számára kiosztott három hónapos munka során. "Scoop-kezével" különféle mélységekről veszi a talajt, és beépített elemző készülékekkel vizsgálja meg, hogy a víz felismerhető legyen.
A tudósokat figyelmeztették, amikor június 15-én, a Vörös Bolygón tartózkodásának 20. napján, a "Phoenix" manipulátorával egy másik hornyot ásott a marsi porban, és a szakértők az alsó részükben szilárd fehér foltokat találtak. Jég végül felfedezte - fagyott víz? Vagy csak valamilyen fehér ásvány?
Phoenix új küldetést kapott. Több napig ugyanabból a szögből le kellett lőnie a rendellenes árok alját, amelyet a tudósok Hófehérkenek hívtak. Kiderült, hogy a fehér foltok mérete csökken. És a legkisebbek teljesen eltűntek - a titokzatos anyag olvadni kezdett. Ezért a NASA kutatói szerint a "Phoenix" jégre került. Sőt, pontosan a vízjégen, nem pedig a szén-dioxidból, úgynevezett "száraz" jégen: sokkal gyorsabban elpárologna. És ez azt jelenti, hogy a Vörös Bolygó felső rétege alatt nagy mennyiségű fagyasztott víz található, amelyben baktériumok és más mikroorganizmusok élhetnek.
Most a "Phoenix" mikroszkóp alatt megvizsgálja a Hófehérke aljától származó talajmintákat. Mi lenne, ha látnád a "testvéreket"?