Az óceánokban élő kis szűrőállatok apró műanyag darabokat szívnak fel és granulátumban szétbontják őket. Ez utóbbi az óceán fenekére süllyed.
Az ilyen appendicularia néven ismert lények megfigyelései azt mutatják, hogy képesek hatalmas mennyiségű mikroplasztikát "szétszórni" az óceán felső rétegeiről a mélységre. Talán segít majd megválaszolni azt a kérdést, amely régóta gyötörte a tudósokat: miért van az óceánban a vártnál sokkal kevesebb műanyag?
A műanyag eltávolítása a felszíni vizekből jó ötletnek tűnik, de a valóság más lehet. Ez azt jelenti, hogy a műanyag sokkal nagyobb veszélyt jelent - mondja Kakani Katija, a Monterey Bay-i Akvárium Kutatóintézet. "Káros hatással lehet az óceán mélyén élő lényekre" - mondta.
Mellesleg, valóban van oka az ilyen aggodalmaknak: az évtizedekkel ezelőtt tiltott szennyező anyagokat még a Mariana-árokban is megtaláltak.
Ezenkívül a mikroplasztika az embereket is befolyásolhatja - mondja Anela Choy tudós. Sok tengeri élőlényt eszünk, amelyek a tengerfenéken élnek. És egyébként az óceán szennyeződése a mikroplasztikával már veszélyeztette a kagyló globális betakarítását.
Míg egy olyan dolog, mint a Nagy-csendes-óceáni szemétszállítás, egy úszó szemét-szigetet ábrázol, a világ óceánjaiban a legtöbb műanyag apró darabokból áll, amelyek az emberi szem számára láthatatlanok maradnak.
Ahhoz, hogy megtudja, mi történik valójában a műanyaggal, a kutatók megkezdték a függelék tanulmányozását, az óriás Bathochordaeus stygiusra összpontosítva. Az ebihalra emlékeztető lények hossza nem haladja meg a néhány centimétert, de az általuk elválasztott ház nyálka átmérője akár egy méter is lehet.
A Cathius korábbi tanulmányai már kimutatták, hogy ezek az állatok évente óriási mennyiségű tengervizet szűrnek. „Hihetetlenül fontos szervezetek a középső vizekben” - jegyzi meg.
Promóciós videó:
Ezúttal a szakemberek távvezérelt járműveket használtak apró műanyag golyók permetezésére az egyes óriási függelékek közelében. A tudósok meg akarják tudni, mi fog történni. Minden megfigyelésre 200-400 méter mélyen került sor.
Néhány műanyag golyó ragaszkodott a függelék nyálkás házaihoz, amelyeket rendszeresen dobnak el. Más pellettet lenyeltek, majd "integráltak" a székletdarabokba. A házat és a vacsora eredményét később a tengerfenékre merítik, ahol mindezt más állatok megeszik.
Matthew Cole az Exeteri Egyetemen azt mondja, hogy ugyanazok a székletpelletek, amelyek úszó műanyagot tartalmaznak, lassabban süllyednek az aljára, ami azt jelenti, hogy valószínűbb, hogy az utakon megeszik őket.
"Más szóval, van esély arra, hogy a műanyagot más állatok ismét megeszik" - mondja. Eddig csak egy dolog marad tisztázatlan: hogyan befolyásolják a mikroplasztikumok az állatok táplálékát az állatokból.
A kutatási eredményeket a Science Advances tudományos folyóiratban teszik közzé.