A tudósok úgy találták, hogy a marsupialis vagy tasmán farkas eltűnt Ausztráliából szélsőséges időjárási körülmények és az aszály miatt. A vad kutyák és az őslakosok vadászata nem befolyásolták a farkaspopulációt. Az Adelaide-i Egyetemen dolgozó biológusok kutatásait közzéteszik a Journal of Biogeography-ban.
A Marsupial farkasok kb. 3000 évvel ezelőtt eltűntek Ausztráliából, ám 1936-ig továbbra is Tasmania szigetén éltek. A fajok szárazföldről való eltűnésének és a szigeten a következő három ezer évben fennálló oka továbbra sem világos. Az egyik elmélet szerint a lényeket dingó kutyák ölték meg, amelyek nem Tasmániában voltak.
A tudósok megvizsgálták a lények csontjaiból kinyert ősi DNS-t. Kiderült, hogy mintegy 4000 évvel ezelőtt az éghajlatváltozás, különösen az El Niño áram okozta aszály vezette a farkasok eltűnését a szárazföldről.
„A Marsupial farkasok egyszer éltek az ausztrál szárazföld nagy részén, de mire az európaiak megérkeztek az 1700-as évek végére, a farkasok csak Tasmaniában voltak. Az erszényes farkas csontjaiból kinyert DNS-szekvenciából megtudtuk, hogy Ausztrália déli részén a lényeket keleti és nyugati populációkra osztottuk. Ez történt az utolsó jégkorszak kezdete előtt, mintegy 25 ezer évvel ezelőtt. - mondta Lauren White, a tanulmány szerzője.
A tudósok szerint az El Niño-áram és az aszály kevésbé érintette a Tasmaniai erszényes farkasokat, mivel a szigeten több csapadék érkezik.