Körülbelül 400 ezer évvel ezelőtt a neandervölgyiek elkezdtek mozogni a modern Európa és Nyugat-Ázsia területén. Több százezer éven át barangoltak, új földeket tanultak el, és eltűnésüknek nem volt oka. 45 ezer évvel ezelőtt azonban fordulópont kezdődött. A történelem élvonalában egy inváziós faj volt, a homo sapiens közvetlen őse, aki elhagyta Afrikát és belépett Európába.
A következő 5000 év még mindig rejtélyes a modern tudomány számára. Ilyen viszonylag rövid idő alatt a neandervölgyiek teljesen eltűntek a Föld oldaláról. A faj halálát azonban sötétség borítja. A tudósok a különféle években különféle elméleteket állítottak fel, amelyek többsége enyhén szólva valószínűtlennek tűnik. Az új felfedezés azonban az emberiséget egy lépéssel közelebb hozza a megoldáshoz.
Egy faj kihalása összetett folyamat
Az extinkciós folyamat biológiailag összetett mechanizmus. A tudósok néha nem tudják megmagyarázni, hogy egyes populációk miért tűnnek el manapság, nem beszélve több tízezer évvel ezelőtti napról. Mint mondtuk, a történészek és az antropológusok sok elméletet állítottak fel. Vitatják, hogy a neandertálekat az emberek szándékosan elpusztították a terület és a természeti erőforrások elleni küzdelem során. Azt sugallták, hogy a két faj összeolvadt, mivel a neandertáliai DNS kis részét megtalálják az emberi genomban. Spekulációk szerint az éghajlatváltozás a hibás. Nézzük meg néhány tényt.
Promóciós videó:
jeges korszak
Ennek az elméletnek még mindig sok támogatója volt, és az egyik legnépszerűbb. Mint tudod, a neandervölgyiek a jégkorszakban élő nagy állatok vadászatára szakosodtak. Amikor egy egész történelmi korszak véget ért, az állatok, például a mamutok és a kardfogú tigrisek kihaltak, és velük együtt a neandertálok eltűntek. A Homo sapiens sokkal kifinomultabb volt a kereskedelemben, lehetővé téve számukra nagy távolságokon történő utazást, valamint az élelemhez és az erőforrásokhoz való hozzáférést a hiány idején. Ennek a megalapozott hipotézisnek kétségkívül van joga létezni. Most azonban kialakult egy elmélet, amely megfordítja elődeink pusztulásának gondolatát. Nézzük meg részletesebben.
Afrikából behozott trópusi betegségek
A Journal of Physical Anhropology közzétett közös tanulmány szerint a Homo sapiens a neandertálokat trópusi afrikai betegségekkel fertőzte meg, ami felgyorsította a faj pusztulását.
Genetikai bizonyítékok
Ezt a megdöbbentő elméletet két vezető brit egyetem dolgozói terjesztették elő: Oxford és Cambridge. A felfedezés előfeltétele annak bizonyítása volt, hogy a fertőző betegségek több tízezer évvel korábban jelentkeztek a Földön. Mindkét hominin faj könnyű áldozat volt a patogén mikroorganizmusok számára. A felállított hipotézis alátámasztására a tudósok megvizsgálták az ősi emberi kövületekben található DNS-tartalmú vírusokat, és maguk a maradványok DNS-ét. Így forradalmi következtetéseket kaptunk.
A két faj között kapcsolat volt
A zaklatáshoz nem volt előfeltétel. Éppen ellenkezőleg, mindkét faj tökéletesen létezik egymás mellett, és átadhatja a betegséggel kapcsolatos géneket egymásnak. Ha trópusi vírusokat terjesztettünk a Homo sapiensről a Neanderthals-ra, akkor indokolt azt hinni, hogy az utóbbi nem rendelkezik immunitással a titokzatos betegség ellen.
A krónikus betegségek gyengítették a neandertalist
Dr. Charlotte Howldcroft, a Cambridge Biológiai Antropológia Tanszék volt a vizsgálat egyik résztvevője. A szakértő szerint a homo sapiens Afrikából vándoroltak, és a kontinens vizein kórokozó mikroorganizmusok virágoztak. Tehát a neandertaliak "megismerkedtek" a tuberkulóziskal, a gyomorfekélyekkel, a herpesz két típusával és még a féreggel is. Ezek a krónikus betegségek nem tudták azonnal elpusztítani az egész fajt, ám ezek képviselői mégis jelentősen meggyengítették.
Ebben a tekintetben a modernabb analógiák mutatják magukat. Miután Columbus felfedezte Amerikát, a gyarmatosítók olyan szörnyű betegségeket hoztak, mint a himlő és kanyaró az Új Világba. Az indiánok nem voltak mentesek az új betegségekkel szemben, amelynek eredményeként az egész település elpusztult. Dr. Howldcroft szerint azonban ez az összehasonlítás nem pontos. Ezen kívül továbbra is léteznek indiai törzsek. Ami a neandertalistákat illeti, csoportokra oszlanak és mindegyiküknek volt saját ellensége, eddig ismeretlen fertőzés formájában. A képet összerakva az egyes csoportok gyengülése meggátolta a mérleg teljes faj túlélését. Mentességük soha nem volt képes alkalmazkodni az "agresszorhoz".
Vírusrezisztencia a korai emberekben
Ez a felfedezés a DNS fosszilis maradványokból történő izolálására szolgáló új módszerek, valamint a genetikai kód dekódolásához használt új technológiák révén vált lehetővé. Ezt az elméletet segítették Dr. Simon Underdown, a másik kutatási résztvevő megfogalmazásában. A szakember az emberi evolúciót vizsgálja Oxford falain belül. A tudós szerint sok patogén mikroorganizmus genetikai adatai arra utalnak, hogy ősökkel közösen tízezrek és akár több millió év alatt is fejlődhetnek.
Következtetés
A korábbi elméletek szerint a fertőző betegségek járványai egybeesnek a mezőgazdasági forradalommal (kb. 8000 évvel ezelőtt). Ebben az időben kezdték el a korai nomád törzsek szarvasmarhákat tenyészteni. Ezután a kórokozók mutáltak és állatokról emberre terjedtek. Úgy véltek, hogy a járványok ideális környezetét az életstílus hirtelen megváltoztatása hozta létre. A tuberkulózis például összekapcsolódott a mezőgazdasági forradalommal.
De egy mélyreható tanulmány után teljesen más kép alakult ki. A betegséget az állatokkal az emberekkel való folyamatos érintkezés révén terjesztették át, és nem fordítva. Noha nincs közvetlen bizonyíték a neandertalák emberi fertőzéséről, vannak kétszeres bizonyítékok a keresztezésről. Míg a korai emberek képesek voltak immunitást fejleszteni az európai betegségekkel szemben, a neandertaliak nem voltak képesek ellenállni az afrikai betegségeknek.