Az állati zsírokat és a dohányzást elismerik a rák fő okainak, az alkoholfogyasztás ugyancsak hajlamosító tényezője a rák kockázatának, de kisebb mértékben. A tudósok ilyen következtetésekre jutottak az Egészségügyi Világszervezet által biztosított rákos megbetegedések arányának tanulmányozása után.
2008-ban a tudósok tanulmányt készítettek a különféle típusú rákok előfordulásáról a világ 150 országában. Ezeket a mutatókat összehasonlítottuk a statisztikai kockázati mutatókkal.
Ennek eredményeként a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a lakosok étkezési szokásainak megváltozása és a rák kitörése között 20 év van. Különösen a 87 országban a rákos esetek több mint felét állati termékek használatának vagy dohányzásnak tulajdonítják.
Kimutatták, hogy az állati termékek korrelációt mutatnak bizonyos rákok, köztük mell-, vese-, petefészek-, hasnyálmirigy-, prosztata-, here- és pajzsmirigyrákok esetén. Az állati termékek elősegítik a sejtek, különösen a rákos sejtek növekedését és fejlődését azáltal, hogy előállítják az inzulinszerű I-es növekedési faktort (IGF-I).