Az emberi test sejtjei körülbelül 145 gént tartalmaznak, amelyek baktériumokból, más egysejtű szervezetekből és vírusokból származnak. A Genome Biology folyóiratban közzétett új tanulmány elegendő bizonyítékot szolgáltatott arra vonatkozóan, hogy fejlődésük során más életformákból származó gének belépnek az állati sejtekbe. A cikket a Science News foglalja össze.
A horizontális génátadás (információ átadása egy másik szervezetnek, amely nem leszármazottja) gyakori a baktériumok és más egysejtű szervezetek körében. Ez megkönnyíti az organizmusok számára az antibiotikumokkal szembeni rezisztencia megszerzését egy ezt a tulajdonságot kódoló génkészlet bevételével. De nem mindenki hitt abban, hogy az idegen gének képesek bejutni a magasabb állatok sejtjeibe.
Cambridge-i Alastair Crisp és munkatársai 40 állatfaj genomját elemezték, a gyümölcslegyekből és a zebrákból a gorillákig és az emberekig. A tudósok minden génre vonatkozóan adatbázisokat kerestek mind az állatok hasonló génjeire, mind a primitívebb életformákra (növények, gombák, baktériumok és vírusok). Amikor egy gén közelebb állt ehhez az utóbbihoz, a tudósok részletesebben megvizsgálták.
Összességében a kutatók több száz gént fedeztek fel, amelyek látszólag beléptek az állatok testébe a többi vadvilágból. Az emberekben 145 ilyen gén volt.
Ezek a gének már régóta gyökérzetben vannak, és stabil szerepet játszanak az anyagcserében, immunválaszokban és az alapvető biokémiai folyamatokban. Ahhoz azonban, hogy megértsék, hogyan és mikor jutottak ezek a gének az primitív lényekből az emberekhez, külön tanulmányt kell végezni.
Crisp megállapításai azonban nem minden biológust meggyőztek. Jonathan Eisen, a Davis-i Kaliforniai Egyetem szerint a hasonló gének jelenléte az egymástól távol eső szervezetekben nem csupán vízszintes átadással magyarázható, hanem az ismeretlen távoli elődektől kapott örökség véletlenszerű megőrzésével is.