A Hell's Nell néven ismert Helen Duncan brit pszichés azt állította, hogy a szellemekkel kommunikált annak a ténynek köszönhetően, hogy a teste ektoplazmát választott ki. A Nemzeti Fizikai Kutatólaboratórium kitalálta, mi az ektoplazma. De Nell 1944-ben nem csalás miatt tartóztatták le, hanem attól a félelemtől, hogy elárulja a "szellemek titkait" a Birodalom előtt.
Az Infernal Nell-t a 18. századi kíváncsi "boszorkánysági törvény" szerint börtönbe vették, mert a brit titkosszolgálatok úgy gondolták, hogy az általa közzétett információ eljuthat az Abwehr fülébe.
Winston Churchill, vörös arccal és goromba, dühösen lila lett, miközben leült, hogy írjon a belügyminiszternek. Nagy-Britannia miniszterelnökének 1944. április 3-i üzenete nem tartalmazott sem hagyományos címet, sem üdvözletet, és világos vörös tintával írta alá. „Mennyibe került ez a folyamat az államnak? - kérdezte a brit miniszterelnököt és elrendelte, - mondja el, miért hivatkozhatott egy modern bíróság az 1735-es boszorkánysági törvényre."
1944. április 3-án a londoni Old Bailey Központi Büntetőbíróság boszorkányság miatt kilenc hónapos börtönre ítélte a skót Helen Duncan-ot. A huszadik század normái, melyeket "elavult őrületnek" neveztek, Churchillt feldühítette az abszurd.
A háború alatt, amikor a Hitlerit Légierő továbbra is bombázta a nagyvárosi városokat, a brit igazságszolgáltatás napvilágra húzta a "Boszorkányokról szóló törvény" szinte elfeledett bekezdését. A Nagy-Britannia Királyságának parlamentje által elfogadott, az 1735-ös boszorkányságról szóló törvénynek megfelelően, amelynek maximális börtönbüntetése egy év börtön volt, a hat éves 46 éves anyát börtönbe küldték.
Az ítélet kihirdetése után a kövér, beteg megjelenésű nők elveszítették idegeiket: „Életemben még soha nem hallottam nagyobb hazugságot. Miért kell mindez? - kiáltott fel, majd könnyekbe tört. Az Egyesült Királyságban továbbra is rendszeresen indítanak kampányokat Helen Duncan posztumális rehabilitációjára.
Victoria Helen McCrae Duncan (Victoria Helen McCrae Duncan), a kis skót város Callander (Callander) őslakosa Perth megyében, 1897. november 25-én született egy tetőfedő családjában. Hét éves korában látta a konyhában a rég halott katona, Johnny szellemét. Amint a lánya, Gena Brealey később felidézte, anyja kiszámíthatta a baleseteket. Az iskolában a lány sikeresen válaszolt a tanárok kérdéseire, mintha valaki a helyes válaszokat kérte volna tőle.
Anyja, a Presbiteriánus Egyház tagja nem tetszett neki, és szörnyű próféciákkal és hisztérikus viselkedéssel megrémítette osztálytársait. Ezért Hellish Nell - Hellish Nell becenevet kapott. - Ne mondj senkinek az ajándékát - figyelmeztette az anyja Helen -, különben azt fogják gondolni, hogy boszorkány vagy. Egyelőre paranormális tehetségeit titokban tartották.
Promóciós videó:
De amikor Duncannek hat gyermeke volt a karjában, és férje, aki elölről megsebesült, úgy döntött, hogy médiumként dolgozik. Helen meglátogatta az országot, és azt állította, hogy megidézi a halottak szellemét. Ebből a célból transzba esett és egy bizonyos fehér folyadékot állított fel belőle, az úgynevezett ektoplazmát, amely elhunyt formáját öltte és válaszolt a kérdésekre. Pénz folyott a tisztánlátó és a közeg felé. Először egy vékony patakban, majd egy széles patakban.
A brit felfedező és a szellemvadász Harry Price azonban felfedte a megtévesztést. 1931-ben az öt évvel korábban létrehozott Nemzeti Pszichológiai Kutatólaboratórium megerősítette, hogy a Duncan kérdezett "ektoplazma" gézből, WC-papírból és keményen főtt fehérjéből áll. Pris szerint minden ülés előtt Duncan lenyelte ezt a koktélt annak érdekében, hogy a megfelelő időben kitalálja magából. Pris leleplezte Duncan szinte minden támaszát: babákat, gumi kesztyűt és zsebkendőt, amelyekre a meghívott "szellemek" képei voltak beillesztve.
A maszkok tépése azonban nem befolyásolta a tisztánlátó népszerûségét, sem az 1933-ban bekövetkezett esemény. Az év elején, nevezetesen január 6-án, a szellemhívó ülésen jelenlévő skót Esson Maule hirtelen felugrott, bekapcsolta a lámpát és megragadta kis Peggy szellemét, akinek kiderült, hogy … kopott női bugyijából készül. "Lerúgom a fejed, undorító szemét!" - sziszegte Duncan mérgesen. 10 GBP összegű pénzbírságot kellett fizetnie, és megint elkezdett bolondul elgondolkodni.
A második világháború csak növelte a Duncan ülésein részt vevő emberek számát. 1941. november 25-én a HMS Barham brit hadihajót a Földközi-tengerben az U-331 német tengeralattjáró süllyedte. A hatalmas robbanás 861 legénység tagjának életet követelt, és a Háborús Osztály 1942 január végéig titokban tartotta. Nagy meglepetésükre, Duncan 1941 novemberében összehívta az egyik halott tengerész szellemét. Azóta a médium a brit titkosszolgálatok fedélzetén volt.
Hogyan tudhatta meg Duncan a tragédiáról két hónappal a Barem csatahajó elsüllyedésének hivatalos bejelentése előtt? Vagy két fia közül, akik a haditengerészetben szolgáltak, vagy a legénység egyik családjának - a titoktartás ellenére a temetkezések a tengerészek halála után azonnal a rokonokhoz kezdtek jönni.
Fensége titkosszolgálata felhívta a figyelmet egy másik "közös" Duncan-re. Beszélt több mint 1400 ember haláláról a HMS Hood brit haditengerészet harci cirkálójában, amely 1941. május 24-én süllyedt el a Bismarck német csatahajóval folytatott csata után. Ezt a cirkáló halálának hivatalos bejelentése előtt is megtették.
1944. január 19-én az álruhás rendõrség letartóztatta a Pokol Nelljét Portsmouthban, közvetlenül egy ektoplazma izolációs ülésén. A brit történész, Malcolm Gaskill szerint ebben az idõben a D-Day mûveletet a legszigorúbb bizalommal készítették el - a szövetséges leszállás Normandiaban, amelynek 1944. június 6-án kellett megtörténnie. Minden erőfeszítést megtettünk annak biztosítása érdekében, hogy semmilyen információ ne szivárogjon, és Duncan ezeket az információkat idő előtt felfedheti. Ezért az MI5-t arra kényszerítették, hogy extrém intézkedéseket hozzon.
Ez a szokatlan tárgyalás egész héten át tartott. Annak ellenére, hogy Helena ügyvédje erőteljes erőfeszítéseket tett, és ő maga is bizalmas szellemiség, és 46 tanút vonzott, akik az ő egyházközsége mellett szóltak, a bíróság elküldte Hell Nell a hírhedt nők Holloway-börtönébe. Csak 1944 szeptemberében bocsánatot kapott, amikor az Overlord művelet már véget ért. Duncan ígéretet tett arra, hogy a jövőben abbahagyja a varázslatos foglalkozásokat, de továbbra is ezt tette.
A "Boszorkányokról szóló törvényt" csak 1951-ben, Winston Churchill ragaszkodásakor szüntették meg. Korábban egy újabb "boszorkány" esett a brit Themis karmaiba. A 72 éves Jane Rebecca Yorke-t 1944 júliusában őrizetbe vették, de nem tartóztattak le, ám öt hírbírságot szabtak ki a hírhedt boszorkánysági törvény alapján.
Helen Duncan a mai napig Európa emlékezetében marad az "utolsó boszorkány" -ként. 1956. december 6-án, nem sokkal a következő letartóztatása után elhunyt, ezúttal csalással vádolva.