A karma a buddhizmusban minden olyan cselekedet, amelyet az okok és következmények lánca kezdeményez, hasonló a cselekvési és reakció törvényéhez. A karma nemcsak a fizikai tevékenységet foglalja magában, hanem azt is, ami tudatosan beszél és gondolkodik.
Amikor egy személy dolgozik, beszél vagy gondolkodik, az elméje csinál valamit, és ennek eredményt kell adnia. Buddha különösen hangsúlyozza a cselekvési hajlandóságot vagy a karmát. Azt mondta, hogy "a szándék karma, mert először valamit meg akarunk tenni a test, a szó és az elme előtt". Így a karma létrehozásakor a szándék sokkal fontosabb, mint maga a munka.
Karma valamivel eltérő szerepet játszik a buddhizmusban, mint a hinduizmusban, mivel nincs állandó tárgy (anata). Buddha maga helyett a tudatosság egy sorozatáról beszél, amelyek következetesen meghatározzák egymást, átadva egy karmikus töltést. Ez a vád nem csupán a múlt összege, hanem a munkákkal összhangban a jövőbe vetül. Így megőrizhető az erkölcsi felelősségvállalás és a lélek létezésének menekült hipotézise.
Buddha tanításai szerint "viseli a saját ügyeit", de nem a "hordozó" állandó tartalmát. Az erkölcsi felelősség viselőjét folyamatnak, a tevékenység gyümölcsének "etetésének" folyamatos folyamatának kell érteni. Ebben az értelemben Buddha úgy hívja az embert, mint minden más élőlényt, "saját ügyeinek örököse". A lények az ok és a következmény láncából állnak.
A karma következményei azoknak a tendenciáknak, ösztönöknek és vágyaknak az összessége, amelyek az ember személyiségét alkotják: A gyümölcs belélegzése kimerül, de az akarat szabadon hoz létre új karmát, amelynek gyümölcse kegyetlenül forró.
A halál sem az élet vége, sem az erkölcsi felelősség eltávolítása. Az átalakulás folyamata végtelenségig folytatódik, amíg az ember kialakítja a karmát "következményekkel sötétség nélkül, ragyogó nélkül", ami a karma kimerültségéhez vezet.