Négy hét telt el az első műholdas rádiójelekkel történő indítása óta. Világszerte szenzációvá vált. Örülve saját sikereinek és a világmédia óriási érdeklődésének, a pártvezető, Nikita Hruscsov új szenzációt követelt - lehetőség szerint - november 7-ig, az orosz forradalom 40. évfordulójának. És Laika ennek a számításnak az áldozata lett, mivel nem volt elég idő ahhoz, hogy visszatérő rendszert hozzon létre a Földre.
Az állatok tiltakoznak
Az első orosz űrhajósokat Moszkvában toborozták: kóbor kutyák voltak, akiket fogtak, és kolbásszal csábították őket. Az amerikaiak inkább a majmokat részesítették előnyben űrkísérleteikben, de az oroszok túl érzékenyek és társaságúak. Különleges űrruhákat tettek "repülő kutyáik" -ra, megtanították őket, hogy zsúfolják az űrkapszulákba, és erős vibrációnak, zajnak és centrifuga teszteknek vetik alá őket.
Az első repülést Dezik és Tsygan kutyák végezték 1951. július 22-én: egy R-1 rakéttal 110 kilométer magasságra szálltak fel, elérve azt a szintet, ahol a légkör átjut az űrbe, majd élve visszatértek. Ugyanakkor nem minden négylábú űrhajós ilyen szerencsés. Szergej Koroljev, a szovjet rakétaprogram fő tervezője összesen 48 állatot küldött az űrbe 1951 és 1961 között, amelyeknek kevesebb mint fele maradt fenn. Idő előtt Dezik szintén meghalt: amikor egy új űrrepülés után visszatért a Földre, ejtőernyője visszautasította.
A mongrelokat nehéznek tartották és megszokták a túlélésért folytatott harcot. A kísérleti állatok súlya legfeljebb hat kilogramm lehet. A négylábúak több hónapig repülésre készültek, szoktak egy zselés étrendhez és három hétig zsúfoltságban maradtak. A tudósok még azt sem tudták, hogy az élő dolgok egyáltalán fennmaradhatnak-e az űrben. 1957 őszén a hároméves Laika, egy husky és egy terrier kereszteződése, Albina és Mushka kutyákkal együtt bekerült az űrprogramba.
Laika oktatója Oleg Gazenko volt. Tartóssága miatt ő választotta pályára a pályára. „Senki sem tudós, aki kutyákkal kísérletezik, úgy tartja őket, mint az állatokat. Inkább munkatársaknak és barátoknak látja őket”- mondta később Gazenko. Míg Laika elődei csak többé-kevésbé függőlegesen felfelé katapuláltak, majd egyszerűen visszatértek, Laika lett az első élőlény, aki célzottan repült bolygónk körül. Egy óránként 27 ezer kilométeres sebességgel ellipszis alakú pályán 225-1670 kilométer magasságban csaknem 104 percig tartott.
A nyomásvezérelt Sputnik 2 kapszula csak 80 centiméter hosszú volt. Laika szilárdan rögzült, nem tudott sem állni, sem lefeküdni. A telemetriai adatok azt mutatták, hogy a pulzusa az indulás után háromszorosára nőtt, és vérnyomása jelentősen emelkedett. A New York Times "a világ leginkább magányos és nyomorult kutyája" -nak nevezte. Eredetileg azt tervezték, hogy tíz nappal később Laika mércét bocsát ki a pályára, hogy megmentse a fájdalmas haláltól, amikor visszatér a légkörbe.
Promóciós videó:
Az Egyesült Királyságban az állampolgárok egy percnyi csendre szólítottak fel Laika emlékére, a kutya szerelmesei szerte a világon a misszió állatok gúnyolódását nevezték el, és részvétüket fejezték ki Laika tragikus sorsa miatt. Ha tudtak volna Laika halálának valódi okáról, akkor ezek a tüntetések még hangosabbak lettek volna, mert a négylábú űrhajós az indulás után csak néhány órát élt. Gyors halálával kapcsolatos igazság csak a Szovjetunió összeomlása után vált ismertté.
2002-ben, Dmitrij Malašenkov biológus, a Sputnik-2 program tudósa azt mondta: „Laika a túlmelegedés és a stressz miatt meghalt az indulást követő ötödik és hetedik óra között. A föld körül a negyedik pálya után a földi irányítás egyetlen jelet sem regisztrált a kutya életéről. A Sputnik 2 még egy holtan 2 250 kutyával körbejárta a Földet, míg a kapszula 162 nappal később, 1958. április 14-én a levegőben felégült.
Nemzeti mártír
Amint az állampolgárok továbbra is tiltakoztak, az oroszok Laikat nemzeti mártírnak nyilvánították. Laika a moszkvai kozmetikusok emlékműjének kő lábain is látható. 1997 óta emléktábla található a moszkvai Repülési és Űrgyógyászati Intézet falán. Sok országban ezt a kutyát a postai bélyegeken halhatatlanná tették. 1998-ban Gazenko mondta Laika fájdalmas végéről: „Minél több idő telik el, annál inkább megbánom. A misszióból megtanultak nem elegendőek a kutya halálának igazolására.”
1960. augusztus 20-án a Strelka és Belka kutyák az űrbe mentek, ők voltak az elsők, akik 40 egér, két patkány és néhány növény társaságában a Föld körül 18 keringés után éltek vissza a pályáról. Később Strelka hat kölyökkutyát szült, és közülük egyet, Pushinkát Hruscsov 1962-ben adta az amerikai elnök, Caroline Kennedy lányának. Haláluk után Belkát és Strelkat töltöttek be, ma a Moszkvai Kozmetikai Múzeumban láthatók. Fölöttük lóg Laika arcképe.
1961 januárjában Amerika nagy sikerként ünnepelte Ham suborbitális repülését egy Mercury-Redstone rakéttal, de a szovjetek egy lépéssel tovább léptek. Laiki űrrepülésének eredményei előkészítették az utat az embernek az űrbe: 1961. április 12-én az első ember ment az űrbe - az orosz Jurij Gagarin. Amikor visszatért, nagy tisztelettel fejezte ki négylábú elődjeit: "Még mindig nem tudom, ki vagyok: az első ember vagy az utolsó kutya az űrben?"
Michael Ossenkopp