Körülbelül két-három millió évvel ezelőtt az első főemlős az erdőből a szavannába költözött. Hosszabb lábakkal, nagyobb izmokkal és szélesebb lábakkal nőtt fel. Aztán verejtékmirigyek fejlődtek ki, amelyek lehetővé tették, hogy lehűljön a perzselő afrikai nap alatt. A legfrissebb tanulmányok szerint ebben az időben egyetlen génmutáció, az úgynevezett CMAH, elterjedt az egész fajon. Most egy rágcsálókkal végzett tanulmány alátámasztja azt az elképzelést, hogy ez a genetikai finomítás lehetővé tette az emberek számára, hogy nagy távolságokat futtassanak, és kimerültségükhöz vezessék áldozatukat.
Ajit Varka biológus, Ajit Varka (Kaliforniai Egyetem, San Diego) szerint a mutáció teljesen inaktívvá tette a CMAH gént. Varki azon tűnődött, vajon van-e kapcsolat ezen genetikai esemény és a hosszú távolságok futtatása között. Mivel mindenkinek van ez a nem funkcionális gén, nem tudták egyszerűen összehasonlítani a különböző emberek futóképességét. Évekig azonban olyan egereket tanulmányozott, amelyekben ugyanaz a CMAH mutáció alakult ki, mint az emberekben, hogy fényt derítsen a cukorbetegség, rák és izomdisztrófia kialakulására. Varki munkája utalást mutatott a CMAH-veszteség és az izombiológia között, de bizonyítékra volt szüksége.
A gén letiltása jótékony volt
"Körülbelül 10 éve próbálom meggyőzni valakit a laboratóriumban, hogy ezeket az egereket futópadra helyezzék" - mondja Varkey. Amikor végre elvégezte a kísérletet, "ímé és íme, edzés nélkül, az CMAH nélküli egerek 1,5-szer jobban futtak". A rágcsálók izmai - különösen a hátsó lábaik - hatékonyabban használták az oxigént és kevésbé voltak fáradtak. A munka eredményeit a Proceedings of the Royal Society B kiadványban tették közzé.
2004-ben, a harvardi biológus, Daniel Lieberman javasolta, hogy a futás - szemben a két lábon történő sétálással - fontos szerepet játszik az emberi evolúcióban. Lieberman, aki nem vett részt ebben az új egér-vizsgálatban, azt mondja, hogy ez "az első igazán jó és alapos genetikai vizsgálat, amely megfelel az előrejelzéseinknek" a futás szerepéről a modern emberek korszakában.
Ilya Khel
