1924 kora télén egy Watertown nevű amerikai folyékony teherhajó hajózott egy kaliforniai kikötőből. A hajó New Orleans felé tartott, útvonala a Panama-csatornán haladt. Az út során azonban történt egy baleset, két tengerész meghalt olajgőz-mérgezés következtében. Az uralkodó hagyományoknak megfelelően Mexikó partjainál a tengeren temették el őket.
Néhány nappal később, napnyugtakor, az egyik tartályhajó matrózának két emberi feje volt a hullámokon. Egy szemtanú két halott matrózként ismerte fel őket. A fejek másnap este jelentek meg.
A teherhajó szinte teljes személyzete, külön-külön és együtt, többször is észrevette ezeket a halott tengerészeket. Körülbelül három méterre keletkeztek egymástól, és legfeljebb 13 méter távolságot tartottak az oldaltól. A szellemek mintha lebegtek volna a hullámokon. Ezek a fejek sokkal nagyobbak voltak, mint az élő emberek fejei. A szellemek tíz másodpercig megjelentek, majd feloszlottak a levegőben, és újra megjelentek. Miután a hajó elérte az Atlanti-óceánt, a szellemek megálltak.
Amint a hajó kikötött New Orleans kikötőjében, és a tartályhajó személyzete partra szállt, a kapitány hivatalosan értesítette az esetről a hajózási társaság vezetését. A tartályhajó parancsnokai közül azonban egyik sem vitt magával fényképezőgépet, hogy legalább legyen némi bizonyíték. Erre vásárolt egy teherhajó kapitánya fényképezőgépet, mielőtt visszahajózott. Miután a szellemek feje ismét megjelenni kezdett, Tracy kapitány több képet készített. Aztán fényképezőgépet és filmet rejtett el a széfben. Később egy New York-i fotóstúdió egyik dolgozója, aki a fényképeket nyomtatta, a 6 fénykép közül 5-ben nem látott semmi furcsát. Azonban egy lövés alatt a szellemek feje jól látható volt. Az a keresési ügynökség, ahová a csapattagok fordultak, hogy megállapítsák a negatív érvényességét,nem fedte fel a szándékos csalás nyomait. A következő utak során a szellemek egyre kevésbé jelentek meg, majd teljesen eltűntek.