A NASA előrejelzése szerint a bolygónkon kívül, és talán a Naprendszerünkön kívül is életre találunk már ebben a században. De hol? Milyen lesz ez az élet? Bölcs lenne kapcsolatba lépni idegenekkel? Az élet keresése nehéz lesz, de elméletileg ezekre a kérdésekre a válaszok megtalálása még tovább is eltarthat. Tíz pont előtt, így vagy úgy a földönkívüli élet keresésével kapcsolatban.
A NASA úgy gondolja, hogy a földön kívüli élet 20 éven belül felfedezhető
Matt Mountain, a Baltimore-i Űrtávcső Tudományos Intézet igazgatója a következőket mondja:
„Képzelje el azt a pillanatot, amikor a világ felébred, és az emberi faj rájön, hogy már nincs egyedül térben és időben. Hatalmunkban áll, hogy felfedezést tegyünk, amely örökre megváltoztatja a világot."
A NASA tudósai a földi és az űrtechnológiák felhasználásával azt jósolják, hogy a következő 20 évben földönkívüli életre lelünk a Tejútrendszerben. A 2009-ben indított Kepler űrtávcső segített a tudósoknak exobolygók (a Naprendszeren kívüli bolygók) megtalálásában. A Kepler felfedezi a bolygót, amikor a csillag elé halad, és enyhén csökken a csillag fényereje.
Kepler adatai alapján a NASA tudósai úgy vélik, hogy csak galaxisunkban 100 millió bolygó adhat otthont a földön kívüli életnek. De csak a James Webb űrtávcső beindításával (a tervek szerint 2018-ban indulna) megkapjuk az első lehetőséget arra, hogy közvetve észleljük az életet más bolygókon. A Webb-távcső gázokat keres az élet által létrehozott bolygók légkörében. A végső cél a Föld 2.0 megtalálása, saját bolygónk ikre.
Promóciós videó:
A földön kívüli élet nem biztos, hogy intelligens
A Webb-teleszkóp és utódai biosignatúrákat keresnek az exobolygók légkörében, nevezetesen molekuláris vizet, oxigént és szén-dioxidot. De még akkor is, ha biosignatúrákat találnak, nem mondják el, hogy az exobolygón való élet intelligens-e. Az idegen életet egysejtű szervezetek, például amőbák képviselhetik, nem pedig összetett lények, amelyek képesek kommunikálni velünk.
Az életre való törekvésünkben az előítéletesség és a képzelet hiánya is korlátozódik. Feltételezzük, hogy olyan szén-dioxid-alapú életnek kell lennie, mint mi, és hogy elméje olyan legyen, mint a miénk. Carolyn Porco, az Űrtudományi Intézet munkatársa a kreatív gondolkodás ezen megoszlásának magyarázatával azt mondja: "A tudósok addig nem kezdenek gondolkodni teljesen őrült és hihetetlen dolgokon, amíg bizonyos körülmények nem kényszerítik őket."
Más tudósok, mint Peter Ward, úgy vélik, hogy az intelligens idegen élet rövid életű lesz. Ward elismeri, hogy más fajok átélhetik a globális felmelegedést, a túlnépesedést, az éhséget és a végső káoszt, amely elpusztítja a civilizációt. Ugyanezt tartogatja nekünk - mondta.
Lehet és lehet élet a Marson
A Marson jelenleg túl hideg van a folyékony víz létezéséhez és az élet fenntartásához. De a NASA marsosai - az esély és a kíváncsiság, a Mars szikláit elemezve - azt mutatták, hogy négy milliárd évvel ezelőtt a bolygón friss víz és iszap volt, amelyben az élet virágozhat.
A víz és az élet másik lehetséges forrása a Mars harmadik legmagasabb vulkánja, az Arsia Mons. 210 millió évvel ezelőtt ez a vulkán hatalmas gleccser alatt tört ki. A vulkán hője miatt a jég megolvadt, és a gleccserben tavakat képeztek, mint a folyékony buborékok a részlegesen befagyott jégkockákban. Ezek a tavak elég régen létezhettek ahhoz, hogy kialakuljon bennük a mikrobiális élet.
Lehetséges, hogy a Föld legegyszerűbb organizmusai ma életben maradhatnak a Marson. A metanogének például hidrogént és szén-dioxidot használnak a metán előállításához, nincs szükségük oxigénre, szerves tápanyagokra vagy fényre. Ezek olyan módszerek, amelyekkel kezelhetők a marsi hőmérséklet-ingadozások. Tehát amikor 2004-ben a tudósok metánt fedeztek fel a Mars légkörében, azt feltételezték, hogy a metanogének már a bolygó felszíne alatt élnek.
Amikor a Marsra utazunk, a Föld mikroorganizmusaival szennyezhetjük a bolygó környezetét. Ez aggasztja a tudósokat, mivel megnehezítheti az életformák megtalálásának feladatát a Marson.
A NASA azt tervezi, hogy életet keres a Jupiter műholdján
A NASA a 2020-as években missziót tervez indítani Európába, a Jupiter egyik holdjába. A küldetés fő célkitűzései között szerepel annak meghatározása, hogy a Hold felszíne lakott-e, valamint annak meghatározása, hogy a jövő űrhajói leszállhatnak-e.
Ezen felül a NASA azt tervezi, hogy életet keres (esetleg érző) az Európa vastag jégtakarója alatt. A The Guardian-nak adott interjúban a Ellenőr NASA vezető tudósa, Dr. Ellen Stofan azt mondta: „Tudjuk, hogy óceán van a jégkéreg alatt. A déli sarkvidéken repedésekből vízhab jön ki. A felszínen narancssárga csíkok vannak. Mi ez a végén?"
Az Európába tartó űrhajó többször is a Hold körül kering, vagy pályáján marad, esetleg a déli régió habtollait tanulmányozva. Ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy a kockázatos és drága űrhajók leszállása nélkül gyűjtsenek mintákat Európa belső rétegeiből. De minden küldetésnek biztosítania kell a hajó és műszereinek a radioaktív környezettől való védelmét. A NASA azt is szeretné, ha nem szennyeznénk Európát földi élőlényekkel.
Az exolunokat rádióhullámok segítségével lehet detektálni
A tudósok mindeddig technológiailag korlátozottan keresték a Naprendszerünkön kívüli életet. Csak exobolygókat tudtak keresni. De a Texasi Egyetem fizikusai úgy vélik, hogy megtalálták az exolunok (az exobolygók pályáján lévő holdak) rádióhullámok általi észlelésének módját. Ez a keresési módszer jelentősen megnövelheti azon potenciálisan lakható testek számát, amelyeken földönkívüli életet találhatunk.
A Jupiter mágneses terének és holdjának Io interakciója során kibocsátott rádióhullámokra vonatkozó ismeretek felhasználásával ezek a tudósok extrapolálni tudták a képleteket, hogy az exonokból származó hasonló kibocsátások után kutassanak. Úgy vélik továbbá, hogy az Alfvén-hullámok (a bolygó mágneses mezőjének és holdjának kölcsönhatásából származó hullámok a plazmában) szintén segíthetnek az exonok felderítésében.
Naprendszerünkben az olyan holdak, mint az Europa és az Enceladus, képesek fenntartani az életet, a Naptól való távolságuktól, a légkörtől és a víz lehetséges létezésétől függően. De ahogy teleszkópjaink erősebbé és előremutatóbbá válnak, a tudósok remélik, hogy hasonló holdakat vizsgálnak más rendszerekben is.
Jelenleg két exobolygó található megfelelő lakható exónnal: a Gliese 876b (kb. 15 fényévnyire a Földtől) és az Epsilon Eridani b (körülbelül 11 fényévnyire a Földtől). Mindkét bolygó gázóriás, mint az általunk felfedezett exobolygók többsége, de potenciálisan lakható zónákban helyezkednek el. Az ilyen bolygókon található exomoonok is fenntarthatják az életet.
A fejlett idegen élet megtalálható a szennyezés által
Eddig a tudósok a földönkívüli élet után kutattak, oxigénben, szén-dioxidban vagy metánban gazdag exobolygókat vizsgálva. De mivel a Webb-távcső képes kimutatni az ózonréteget lebontó klór-fluor-szénhidrogéneket, a tudósok azt javasolják, hogy keressenek intelligens földönkívüli életet ilyen "ipari" szennyezésben.
Bár reméljük, hogy találunk egy földönkívüli civilizációt, amely még mindig életben van, valószínű, hogy találunk egy kihalt kultúrát, amely elpusztította önmagát. A tudósok úgy gondolják, hogy a bolygón civilizáció létezésének legjobb módja az, ha hosszú élettartamú (több tízezer éve a légkörben lévő) szennyező anyagokat és rövid életű szennyező anyagokat (amelyek tíz év alatt eltűnnek) találnak. Ha a Webb-távcső csak hosszú élettartamú szennyező anyagokat észlel, akkor nagy az esély arra, hogy a civilizáció eltűnt.
Ennek a módszernek megvannak a maga korlátai. A Webb-távcső eddig csak a fehér törpék körül keringő exobolygókon (napunk nagyságú holt csillag maradványai) képes kimutatni a szennyező anyagokat. A halott csillagok azonban elhalt civilizációkat jelentenek, ezért az aktívan szennyező élet keresése elmaradhat, amíg technológiánk fejlettebbé nem válik.
Az óceánok befolyásolják az exobolygók potenciális lakhatóságát
Annak megállapítására, hogy mely bolygók támogathatják az intelligens életet, a tudósok általában a bolygó légköre alapján építik fel számítógépes modelljeiket egy potenciálisan lakható zónában. A legújabb tanulmányok kimutatták, hogy ezek a modellek magukban foglalhatják a nagy folyékony óceánok hatásait is.
Vegyük példának a saját naprendszerünket. A Föld stabil környezettel rendelkezik, amely támogatja az életet, de a Mars - amely a potenciálisan lakható zóna külső szélén fekszik - fagyott bolygó. A Mars felszínén a hőmérséklet 100 Celsius fok körül ingadozhat. Van még egy Vénusz, amely a lakható zónán belül van, és elviselhetetlenül forró. Egyik bolygó sem jó jelölt az intelligens élet támogatására, bár mindkettőjüket olyan mikroorganizmusok népesíthetik be, amelyek extrém körülmények között életben maradhatnak.
A Földdel ellentétben sem a Marsnak, sem a Vénusznak nincs folyékony óceánja. David Stevens, a Kelet-Angliai Egyetem szerint: „Az óceánok óriási potenciállal rendelkeznek az éghajlat kezelésében. Hasznosak, mert lehetővé teszik, hogy a felszíni hőmérséklet rendkívül lassan reagáljon a napfűtés szezonális változásaira. És segítenek a hőmérséklet változásait a bolygón elfogadható határok között tartani.”
Stevens teljesen biztos abban, hogy a lehetséges óceánokat be kell vonni a potenciális életű bolygók modelljébe, ezáltal bővítve a keresés körét.
Az oszcilláló világ kibővítheti élőhelyét
A rezgő tengelyű exobolygók támogathatják az életet, ahol a Földhöz hasonló fix tengelyű bolygók nem. Ennek oka, hogy az ilyen "pörgő világok" más viszonyban vannak a körülöttük lévő bolygókkal.
A Föld és bolygószomszédjai ugyanabban a síkban forognak a Nap körül. De a legfelsõ világok és a szomszédos bolygók szögben forognak, befolyásolják egymás pályáját oly módon, hogy az elõbbiek néha a csillag felé nézõ pólussal fordulhatnak.
Az ilyen világoknál, mint a rögzített tengelyű bolygóknál, a felszínen folyékony víz lesz. Ennek oka, hogy a szülőcsillag hője egyenletesen oszlik el az instabil világ felszínén, különösen akkor, ha a csillag egy oszloppal áll szemben. A bolygó jégsapkái gyorsan elolvadnak, és a világ óceánját alkotják, és ahol az óceán van, ott potenciális élet is létezik.
Az excentrikus exobolygók hihetetlen életformákat tartalmazhatnak
Leggyakrabban a csillagászok olyan exobolygókon keresik az életet, amelyek csillaguk lakható zónájában vannak. De néhány "különc" exobolygó csak az idő egy részében tartózkodik a lakható zónában. A zónán kívül hevesen megolvadhatnak vagy megfagyhatnak.
Ennek ellenére ezek a bolygók támogathatják az életet. A tudósok rámutatnak, hogy a Föld egyes mikroszkopikus életformái extrém körülmények között - mind a Földön, mind az űrben - baktériumok, zuzmók és spórák képesek életben maradni. Ez arra utal, hogy a csillag lakható zónája sokkal tovább nyúlhat, mint feltételezik. Csak nekünk kell megbékélnünk azzal a ténnyel, hogy a földön kívüli élet nemcsak virágozhat, mint itt a Földön, hanem kemény körülményeket is elviselhet, ahol úgy tűnt, hogy élet nem létezhet.
A kutatók kíváncsi, hogy készen állunk-e a kapcsolatfelvételre
A NASA agresszív megközelítést alkalmaz a földönkívüli élet megtalálásában univerzumunkban. A SETI földönkívüli hírszerzési projekt szintén ambiciózusabb kísérletet tesz a földönkívüli civilizációkkal való kapcsolatfelvételre. A SETI túl akar lépni a földönkívüli jelek egyszerű megtalálásán és nyomon követésén, és aktívan üzeneteket küld az űrbe, hogy meghatározza a többihez viszonyított helyzetünket.
De az intelligens idegen élettel való kapcsolat veszélyes lehet, amit nem tudunk kezelni. Stephen Hawking arra figyelmeztetett, hogy az uralkodó civilizáció valószínűleg felhasználja erejét, hogy leigázzon minket. Az a felfogás is létezik, hogy a NASA és a SETI túllépik az etikai határokat. Gabriel de la Torre neuropszichológus ezt kérdezi:
„Meghozhat ilyen döntést az egész bolygó? Mi történik, ha valaki megkapja a jelzésünket? Készen állunk a kommunikáció ilyen formájára?"
De la Torre úgy véli, hogy a nagyközönségnek jelenleg nincsenek meg az intelligens külföldiekkel való kapcsolatához szükséges ismeretek és képzés. A legtöbb ember álláspontját a vallási hatások is nagymértékben befolyásolják.
A földönkívüli élet megtalálása nem olyan egyszerű, mint amilyennek látszik
A földönkívüli élet keresésére használt technológia jelentősen javult, de a keresés korántsem olyan egyszerű, mint szeretnénk. Például a biosignatúrákat általában az élet, a múlt vagy a jelen bizonyítékának tekintik. De a tudósok élettelen holdakkal rendelkező élettelen bolygókat fedeztek fel, amelyek ugyanolyan biológiai jelekkel rendelkeznek, mint amelyekben általában az élet jeleit látjuk. Ez azt jelenti, hogy az élet észlelésének jelenlegi módszerei gyakran kudarcot vallanak.
Ezenkívül az élet létezése más bolygókon sokkal hihetetlenebb lehet, mint gondoltuk. A vörös törpe csillagok, amelyek kisebbek és hidegebbek, mint a Napunk, a leggyakoribb csillagok univerzumunkban.
De a legfrissebb információk szerint a vörös törpék lakható zónáiban lévő exobolygók atmoszféráját a súlyos időjárási körülmények pusztíthatják el. Ezek és sok más probléma jelentősen bonyolítja a földönkívüli élet keresését. De nagyon szeretném tudni, hogy egyedül vagyunk-e az Univerzumban.