A nem leírt tengeri szivacsok a legkitartóbb állatoknak bizonyultak a Földön - túlélték a növény- és állatvilág minden nagyobb tömeges kipusztulását, és a bolygó megsemmisült ökoszisztémáinak fő "helyreállítóiként" szolgáltak - áll a Current Biology folyóiratban megjelent cikkben.
„Feltételezzük, hogy a szivacsok annyira ellenállóak, mert nagyon széles hőmérsékleti tartományokban és szinte nulla oxigénkoncentrációjú körülmények között élhetnek. Élelmiszerforrásuk viszont a vízben található szerves részecskék, amelyeknek drámaian meg kellett volna növekedniük az óceánban más állatok tömeges pusztulása után”- mondta Joseph Botting, az Egyesült Királyságban, a Cardiff-i Wales Nemzeti Múzeumtól.
A tudósok azonosították a fajok öt legnagyobb tömeges kihalását a Föld élettörténetében. Ezek közül az utolsó, a kréta-paleogén kihalás körülbelül 65,5 millió évvel ezelőtt következett be, és a dinoszauruszok, valamint az összes nagy szárazföldi és tengeri hüllő kipusztulásához vezetett. Úgy gondolják, hogy minden ilyen eseményhez evolúciós robbanás társul - az üres ökológiai fülkéket elfoglaló túlélő fajok gyors terjedése, fizikai növekedése és specializálódása.
Az Ordovician kihalás, a Föld történelmének második legsúlyosabb katasztrófája körülbelül 443 millió évvel ezelőtt következett be, és a tengeri gerinctelenek fajainak 85% -át és nemzetségeinek 60% -át megölte. A legsúlyosabban a bryozoákat, a kéthéjú kagylókat és a korallokat sújtották - egyes esetekben általános változatosságuk kétharmadával csökkent. Nyilvánvalóan ennek a kihalásnak az oka a szén-dioxid koncentrációjának csökkenése a Föld légkörében és az azt követő lehűlés volt.
Ahogy Botting mondja, elképzeléseink erről a kihalásról rendkívül vázlatosak, mivel az adott időszak kőzetei szinte nem őrződnek meg a Földön. Az egyetlen ismert lerakódást csaknem 20 évvel ezelőtt Dél-Afrika területén találták, és sekély vizek talajának lenyomatai az ott eljutott élőlények maradványaival. Alig tudjuk, milyen változások történtek nagy mélységben.
Botting és csapata megszerezte az első ilyen jellegű információkat, miután felfedezték az ősi víz alatti élőlények egész "temetőjét", amely az ordovi korszak szikláit tárta fel Kína délkeleti részén, Zhejiang tartományban. Valójában akkoriban Kína teljes területe sekély tenger volt a Föld Egyenlítője közelében, amelyet sok nagy és kis sziget osztott el.
Az ordoviániai kihalás során ezt a tengert, amint azt a cikk szerzőinek ásatásai megmutatták, szó szerint egy egész tengeri szivacserdő borította. A tudósok szerint a modern Kína bambuszerdőiben sikerült egy óriási, 10 kilométer hosszú sziklaréteget feltölteni, amelyet teljesen szivacsmaradványok töltöttek meg, amelyeknek a fajok száma a legdurvább és előzetes becslések szerint meghaladja a százat.
Érdekes módon mind a kicsi, mind a meglehetősen nagy szivacsok jelen voltak ezekben a lerakódásokban, amelyet rendkívül atipikusnak tartanak a tömeges kihalások és az őket közvetlenül követő időszakok szempontjából. Nyilvánvaló, hogy a szivacsok nem csak gyorsan helyreálltak a katasztrófa után, hanem gyorsan elkezdték tölteni az üres ökológiai fülkéket a sekély vizekben és a tengerek mélyén. Bizonyos esetekben ezekben a lerakódásokban a fajok sokfélesége meghaladta azt a szintet, amely ma a Föld tengerein létezik.
Promóciós videó:
Az akkori tengerek nem csak a szivacsok voltak a lakosok - a tudósok a nyomtatványaik mellett Zhejiang tartományban is sikerült megtalálniuk a nautilus kagyló több töredékét, valamint a rákfélék héjának héjának teljes nyomait és egy nagy tengeri meztelen csiga nyomait.
A tudósok úgy vélik, hogy a szivacsok ilyen sokfélesége azt jelzi, hogy több száz millió éve a Föld ökoszisztémáinak fő "mérnökei" szerepet játszanak, fenntartva stabilitásukat és helyreállítva őket a kihalás után. Lehetséges, hogy egy nukleáris katasztrófa vagy a következő tömeges kihalás ismét oda vezet, hogy nem csótányok vagy patkányok maradnak életben, hanem szivacsok. Addig fogják uralni a Föld tengereit, amíg ökoszisztémái hatodszor helyre nem állnak - zárják a cikk szerzői.