Nemzetközi kutatócsoport több fém nyomait is megtalálta az egyik legkevésbé sűrű exobolygón, amelyet valaha felfedeztek. A Cambridge-i Egyetem és a spanyolországi Kanadai Asztrofizikai Intézet (IAC) csapata a Nagy Kanári-távcső segítségével megfigyelte a WASP-127b-t, egy óriási gázbolygót, részben tiszta égboltokkal és fémnyomokkal a légkörben.
A WASP-127b sugara 1,4-szer nagyobb, mint a Jupiteré, de tömegének csak 20% -a. 332 fényévnyire található a Naptól. Egy ilyen bolygónak nincsenek analógjai a Naprendszerben, és ritkán található meg a mai napig felfedezett exobolygók ezreiben is. Körülbelül négy napra van szükség az alapcsillag körüli keringéshez, felületi hőmérséklete körülbelül 1127 ° C.
A WASP-127b megfigyelései azt mutatják, hogy nagy koncentrációban vannak alkálifémek a légkörében, ami lehetővé teszi a nátrium, kálium és lítium egyidejű kimutatását az exobolygó összetételében. A nátrium és a kálium felszívódása nagyon magas, ami jellemző a viszonylag tiszta légkörben. A kutatók által végzett modellezési munka szerint a WASP-127b égboltja megközelítőleg 50%.
"Ennek a bolygónak a különleges tulajdonságai lehetővé tették számunkra, hogy részletesen tanulmányozzuk a gazdag légköri összetételt" - mondta Dr. Go Chen, az IAC kutatója és a tanulmány első szerzője. "A lítium jelenléte fontos a bolygórendszer evolúciós történetének megértéséhez, és fényt deríthet a bolygó kialakulására."
A kutatók a víz lehetséges jeleit is megtalálták. "Bár ez a detektálás statisztikailag nem szignifikáns, mert a víz gyenge a látható tartományban, adataink azt mutatják, hogy további közeli infravörös megfigyelésekkel képesnek kell lennie detektálni" - mondta Enric Palle, a tanulmány társszerzője.
Az eredmények bemutatják a földi távcsövek potenciálját a bolygó légkörének tanulmányozásában. "Egy olyan nyomelem felfedezése, mint a lítium a bolygó légkörében, nagy áttörést jelent, és új megfigyeléseket és részletes elméleti szimulációkat ösztönöz az eredmények megerősítésére" - mondta Dr. Nikku Madhusudhan, a Cambridge-i Csillagászati Intézet munkatársa.
Éppen az egzobolygó atmoszférájának tanulmányozását kezdjük földi teleszkópokkal, de a szerzők úgy vélik, hogy a WASP-127b referencia exobolygó lesz a jövőbeni kutatások során a James Webb távcsővel, a Hubble teleszkóp utódjával.