A Makulátlan elme örök napsütésében a szereplők egy tudományos eljáráson mentek keresztül, amely lehetővé tette számukra az emlékezet törlését. De mi lenne, ha a memória törlése helyett visszaállíthatná? Az egyik kiváló idegtudós ezt a feladatot tűzte ki maga elé.
Theodore Berger, a Dél-Kaliforniai Egyetem protézisét fejleszti, amely képes helyreállítani a memóriát az emberi agy hippocampusának egy részének pótlásával. Berger leírta fejlődését a "Global Future 2045" nemzetközi kongresszuson, amelyet idén június 15-16-án New Yorkban tartottak. Ezt az eszközt patkányokon és majmokon már sikeresen tesztelték, jelenleg emberen tesztelik.
Memóriagép
A hippocampus az agy temporális lebenyében mélyen elhelyezkedő szerkezet, amely a rövid távú emlékeket hosszú távúvá alakítja. Az epilepszia és más neurológiai rendellenességek károsíthatják a hippocampust, megnehezítve ezzel az ember számára új emlékek kialakulását.
A Berger és munkatársai által kifejlesztett eszköz pótolhatja a sérült hippocampus egyes részeit, és még javíthatja az egészséges képességét. A hippokampuszba egy apró elektródás chipet ültetnek be, amely rövid távú emlékeket ábrázoló jeleket rögzít; a jeleket ezután számítógépre küldik, ahol matematikailag hosszú távú emlékekké alakítják át; majd elküldjük egy második elektródkészletnek, amely stimulálja a hippocampus egy másik részét.
A készülék célja nem az egyedi emlékek azonosítása, hanem annak vizsgálata, hogyan alakulnak hosszú távra. "Olyan, mint a fordítás szabályai" - magyarázza Berger, hozzátéve, hogy az emlékek olyanok, mint a szavak, matematikai átalakításuk pedig olyan, mint a fordítás.
Berger csapata egyszerű memorizálási feladatra kiképzett patkányokon tesztelte az eszközöket. Minden implantátummal ellátott patkányt két karos kamrába helyeztünk. Először egy kart mutattak neki az egyik oldalon, és a patkány megnyomta. Rövid várakozás után két kar jelent meg mindkét oldalon, és ha a patkány megnyomta a második kart, akkor egy korty vizet kapott. A feladat sikeres elvégzéséhez a patkánynak emlékeznie kellett arra, hogy melyik kart nyomja meg először.
Promóciós videó:
A memóriaprotézisek teszteléséhez a kutatók néhány patkányt olyan anyaggal injektáltak, amely megzavarja a memória természetes működését, és megismételték a kísérletet karokkal. A patkányok továbbra is helyesen tudták használni a tőkeáttételt - ami azt jelentette, hogy még mindig képesek voltak új emlékeket kialakítani. Más szavakkal, a patkány memorizált információkat implantál nekik.
Érdekes módon a tudósok azt tapasztalták, hogy a protézis képes volt javítani a memória működését olyan patkányokban is, amelyeket kémiailag nem injektáltak.
Berger csapata megállapította, hogy az eszközök ugyanolyan jól működnek a majmokon is. Jelenleg epilepsziás betegekkel foglalkoznak. Még nem gyűjtöttek sok adatot, mondta Berger, de úgy véli, hogy a teszt eredményei kiválóak lesznek.
Hozzáteszi, hogy a legnagyobb kihívás kitalálni, hogyan lehet a rövid távú emlékeket matematikailag hosszú távúvá alakítani, mert csak egyetlen kísérlet van arra, hogy helyesen csináld.
Berger szerint az agy alkalmazkodóképessége - vagyis plaszticitása - nagy jelentőséggel bír az eszköz hatékonysága szempontjából a betegeknél. "Az embernek nagyobb hatása van az eszközre, mint az eszközre az emberre" - mondja a professzor.
A kutatók végső célja egy olyan eszköz létrehozása, amely helyreállíthatja az elveszett vagy javíthatja a normál emberi memóriát. De a memória manipulációjának filozófiai aspektusa hatalmas: ha az emberek irányítani tudják az emlékeiket, meg tudják változtatni őket is?
Hogyan befolyásolja egy ilyen átalakulás magukat az embereket? Dekódolhatók és felhasználhatók bizonyítékként a bíróságon? És képesek lesznek-e az emberek kitörölni az emlékeiket, és teljesen másokkal helyettesíteni őket? Ma ezek a kérdések a jövőben maradnak.