A termopilai csatára Kr.e. 480 szeptemberében került sor. e. a Thermopylae-szurdokban.
Kevés olyan történelmi esemény híres és egyszerre vesz körül annyi mítosz és tévhit, mint a termopilai csata. Ismételten hallanom kellett azt a véleményt, hogy ebben a csatában 300 hősies spárta több napig visszatartotta a perzsák ötmilliomodik seregét (Herodotosz egyik legabszurdabb téveszméje, de ugyanakkor az egyik legkitartóbb is), és csak az árulás vezette halálra a spártákat.
Egy másik vélemény szerint a spártaiak Leonidász király vezetésével feláldozták magukat, hogy Hellasnak ideje legyen felkészülni az invázióra. A valóság, mint gyakran előfordul, teljesen másként nézett ki …
A maratoni csata veresége nem kényszerítette a perzsákat Hellas meghódításának gondolatára. De az új invázió előkészítése 10 évig húzódott. Halál Kr. E. 486-ban e. I. Dareiosz perzsa király vezetett a hatalmi harchoz, amely a keleti despotizmus számára szokásos, és egyéb gondokhoz vezetett a meghódított népek felkelése formájában. Darius utódjának és fiának, Xerxesnek több évbe tellett e problémák megoldása. És amikor az új király megerősítette erejét, azonnal visszatért a régi elképzeléshez.
Csaknem 2 évig tartott a felkészülés a nagy invázióra. Kr. E. 480 elejére. e. a fő előkészületek befejeződtek. Hatalmas flotta (1207 hajó) húzódott fel Kis-Ázsia partjaira, Sardisban, a lídi szatrápia fővárosában pedig szárazföldi hadsereg gyűlt össze, amely különféle törzsek és népek képviselőiből állt, és mindannyian saját fegyvereikkel.
Xerxes maga érkezett ide őrével - 10 000 "halhatatlan". Tehát ezeket a királyi testőröket azért hívták, mert különítményük száma mindig változatlan maradt: azonnal új őrt vittek a megölt vagy elhunyt helyére.
Herodotosz, a Xerxes által összegyűjtött hadsereg nagyságáról beszámolva azt írta, hogy Xerxes több mint ötmillió embert gyűjtött össze a Hellas elleni hadjáratra, amelyből 1700 000 katona volt. Ez az alak abszolút irreális, és csak azzal magyarázható, hogy a félelemnek nagy szemei vannak, majd Hellasban példátlan félelem uralkodott.
Valójában a perzsa hadseregnek aligha lehet több mint 200 000 embere. Nagyobb számú ember egyszerűen nem tudta táplálni önmagát, és nem volt elegendő ivóvíz számukra az összes folyón és tározóban, amelyek útközben találkoztak. Meg kell jegyezni, hogy ebből a 200 000-ből legfeljebb fele (és inkább egyharmada) volt igazi harcos, a többiek számos szolgát, utazási irodát, építkezőt képviseltek.
Promóciós videó:
Mindazonáltal egy ilyen hadsereg nagymértékben meghaladta nemcsak a görög városállamok erejét, hanem mindegyik együttvéve. És ha figyelembe vesszük, hogy a görögöknél éppen ez az egység nem létezett, akkor el kell ismerni, hogy Xerxes erői rendkívül nagyok voltak, és a veszély Hellas számára valójában hatalmas volt.
Kr. E. 480 e. - egy hatalmas perzsa hadsereg, Xerxes király vezetésével, a Hellespont-szoroson (ma Dardanellák) átjutott Kis-Ázsiából Európába. A szoros legszűkebb pontján, amely Ázsiát elválasztja Európától, a föníciai építők ravasz hidat emeltek mindkét partot összekötve: oldalt tettek a hajók oldalára, fedélzetet tettek a tetejére. Vihar tört ki, a hídról csak chipek maradtak.
A feldühödött Xerxész megparancsolta, hogy kivégezzék az építõket, és ostorral ostorozzák a tengert és engedjék bele a bilincseket, hogy ezentúl ne merje szembeszállni akaratával. Aztán új hidat építettek, amely sokkal erősebb volt, mint az előző, és a perzsa hadsereg mentén Európába költözött. 7 nap és éjszaka szünet nélkül kereszteztük.
A görögök egy sereget - körülbelül 10 000 hoplitot - küldtek a perzsák fogva tartására a Peloponnészosz távoli megközelítésénél. Eleinte a szövetséges hadsereg meg akarta tartani Xerxest Thesszália északi határán, Macedóniával, de utána visszahúzódott az istmáni szorosra, amely a Peloponnészosz-félszigetet összeköti a Balkánnal.
De ebben az esetben a szárazföldön fekvő görög városok közül sok védtelen lenne, és ennek eredményeként a hadsereg továbbment a Thermopylae-ba, a hegyek keskeny folyosójába, amely Thesszáliából Közép-Görögországba vezetett. Ugyanakkor a 271 triréma összegű görög flotta akadályt jelentett a perzsa flottilla számára a Thermopylae közelében, az Artemisium-foknál.
Herodotos leírja a Thermopylae-szurdokot. „Például Alpena faluban, a Thermopylae-on túl, csak egy kocsihoz van úttest … A Thermopylae-tól nyugatra egy megközelíthetetlen, meredek és magas hegycsúcs emelkedik Eta-ig. Keleten az átjáró közvetlenül a tengerhez és a mocsarakhoz vezet. Ebben a szurdokban falat építettek, és egyszer kapu is volt benne. Az ősi falat az ókorban építették, és időnként többnyire már összeomlott. A görögök most úgy döntöttek, hogy újjáépítik a falat, és ezzel elzárják a barbár útját Hellas felé."
A görög hadsereg hivatásos, erősen felfegyverzett hoplita harcosok állandó városi különítményeiből állt, amelyeket frontvonalként küldtek, miközben a városok milíciákat gyűjtöttek. Legfeljebb 6000 hoplit gyűlt össze a Thermopylae-nál; a 300 katonából álló spártai különítményt Leonidas cár, Anaxandris fia vezette. A teljes görög hadsereg főparancsnokának is tartották.
Meg kell jegyezni, hogy ez a 6000 erősen felfegyverzett férfi korántsem az egész görög hadsereg. Különböző forrásokból megtudható, hogy a hadseregnek legfeljebb 1000 spártai darabja volt (nem állampolgárok), és minden spártai hoplitához 7 helotaszolga volt, akiket könnyű fegyveres katonákként használtak. Feltételezhető, hogy más politikák különítményeiben sok katona volt, akiket nem vettek bele a Herodotosz által adott hopliták számába.
A modern becslések szerint a Thermopylae-hágó védelmére összegyűlt görög katonák száma akár húsz 20 ezer is lehet. A modern történészek 70 000-re becsülik a perzsák seregét. Ezért szó sem lehet a perzsák száz vagy ezerszeres fölényéről.
A görögök tábort állítottak fel a fal mögött, elzárva a keskeny Thermopylae-hágót. Ez a fal alacsony barikád volt, amelyet nehéz kövekkel szegélyeztek. A perzsa hadsereg Trachina városában állt meg, mielőtt belépett a Thermopylae-ba. Az egyik helyi lakos a helléneknek a barbárok nagy számáról mesélve hozzátette, hogy "ha a barbárok lőik nyilaikat, a nap elfogy a nyilak felhőjétől".
Válaszként a spártai Dienek könnyedén viccelődött: "Trachinói barátunk csodálatos hírt hozott: ha a médek sötétítik a napot, akkor árnyékban lehet harcolni" (egyes forrásokban ezt a kijelentést magának Leonidas cárnak tulajdonítják).
Xerxes négy napot várt, és 5-én a született médek és perzsák leghatékonyabb különítményeit küldte támadásra. Diodorus történész szerint a király az első támadásba vetette azokat a harcosokat, akiknek közeli hozzátartozói 10 évvel korábban haltak meg a maratoni csatában.
A görögök négyszemközt találkoztak velük a szurdokban, míg a katonák másik része a falon maradt. A görögök visszavonulást színleltek, de aztán megfordultak és ellentámadtak a perzsák frusztrált erőivel. Ezután a perzsa király a médeket kissíziákra és sakákra változtatta, akik híresek harciasságukról.
Xerxes harcosai könnyebb fegyverekben és a göröghöz hasonló harci kiképzés nélkül nem tudták áttörni az ellenség sűrű falanxját, nagy pajzsok szilárd fala mögé bújva. Az este elõtt Xerxes õrei, a "halhatatlan" század katonái harcba szálltak. De ők is rövid csata után visszavonultak.
A második napon a perzsák királya bátorságukról ismert harcosokat (főleg kariánokat) küldött csatába, jó eredményességet ígérve a sikerért és a halálért, ha elmenekültek a csatatérről. A második nap is eredménytelen támadásokban telt el. A perzsák a támadó csapatokat helyettesítették; a görögök viszont felváltották egymást a csatában.
Xerxes nem tudta, mit tegyen a továbbiakban, amikor egy helyi lakos, Ephialtes kereste meg, aki önkéntes jutalomért egy perzsákat vezetett végig a Thermopylae-t megkerülő hegyi ösvényen. Az ösvényt Phocians (Közép-Görögországból) különítménye - 1000 katona - őrizte. Gidarn parancsnoksága alatt egy 20 000 fős perzsa különítmény titokban egész éjjel titokban sétált, reggelre pedig hirtelen megtámadta a fókuszokat. Miután a hegy tetejére hajtotta őket, Gidarn tovább haladt a Thermopylee-t őrző hellének hátsó részén. A fókuszok futókat küldtek, hogy tájékoztassák a görögöket a perzsa kitérőről; erről a görögöket éjszaka figyelmeztette a Tyrrastiad nevű perzsa tábor defektője.
A szövetségesek megosztottak voltak. A legtöbb, a körülmények akaratának engedelmeskedve, városaiba ment. Leonidász királyból csak 300 spártai maradtak meg, 700 theszpiai Demophilus, Diadrom fia, és 400 thébai irányítása alatt Leontias, Eurimachus fia.
A különítményekben lévő katonák számát a termopilai csata kezdetén jelzik, de a harcok két napja alatt a görögök jelentős veszteségeket szenvedtek. Thespia és Théba - Boeotia városai, amelyeken a perzsa hadsereg óhatatlanul átfutott, így e városok csapatai megvédték szülőföldjüket Thermopylae-ban.
Herodotosz Théba és Athén ellenségeskedése idején írta történelmi művét, ezért nem szalasztja el az alkalmat, hogy a thébaiakat hazaárulóként tárja Hellas elé, és arról számol be, hogy a thébai különítményt Leonidas túszként akaratuk ellenére tartotta. De Hérodotosz ezen változatát cáfolja mind a különítmény sorsa, mind a háború logikája.
Nem a győzelemért, hanem csak a dicsőséges halálért számítanak, a megmaradt görögök messze kezdték a harcot korábbi helyüktől, ahol az átjáró kiszélesedett. De még ott sem tudtak a perzsák megfordulni, és tömegekben haltak meg egy összetörésben vagy a meredek partok eldobásakor. A spártaiak dárdái eltörtek, rövid spártai kardokkal, közelharcban ütötték meg az ellenséget.
Csatában Leonidas elesett, a perzsák elvesztették Abrokomot és Hyperanthot, Xerxész király testvéreit. Az Ephialtes által vezetett perzsa különítmény hátuljáról közeledve a görögök visszahúzódtak a falhoz, majd elhaladva elfoglalták a pozíciót a dombon a Thermopylae kijáratánál. Herodotosz szerint a visszavonulás során a thébaiak elváltak és megadták magukat: ezzel rabszolgaságba bélyegzés árán mentették meg életüket.
A spártaiak és a thespiaiak vívták az utolsó csatát. A perzsák íjakból lőtték az utolsó hősöket, kövekkel megdobálták őket. Hérodotosz, Dienek spártaiak, az Alpheus és Maron testvérek tanúsága szerint a thespiai Dithyrambe vitézségükkel különböztették meg magukat.
A 300 spártai közül csak Aristodemus maradt életben, akit Leonidas betegség miatt hagyott el Alpeny faluban. Spártába való visszatérése után Aristodémus becsületsértéssel és szégyennel nézett szembe. Senki sem szólt hozzá, Aristodem gyáva becenevet adtak neki. Az idő múlásával Arisztodemus hősies halálával vezeklte ki a nem létező bűntudatot a Plataea-i csatában. A pletykák szerint egy másik spártai életben maradt, Pantitus néven, akit hírvivőként küldtek Thesszáliába. Visszatérve Lacedaemonba (arra a területre, ahol Sparta volt), becsületsértés várt rá, és felakasztotta magát.
Diodorus legendás formában mutatja be a 300 spártai utolsó csatát. Állítólag sötétedés után is megtámadták a perzsa tábort, és sok perzsát megöltek, és megpróbálták legyőzni magát Xerxest az általános zűrzavarban. A perzsák csak a hajnal kezdetén vették észre Leonidas különítményének kis méretét, és távolról dárdákkal és nyilakkal dobálták meg.
Xerxes király személyesen megvizsgálta a harctéret. Megtalálta Leonidas holttestét, és megparancsolta neki, hogy vágja le a fejét és rágja be. Hérodotosz szerint Thermopylae alatt akár 20 000 perzsák és 4000 görög is elesett, beleértve a spártai helotákat is. Az elesett helléneket ugyanazon a dombon temették el, ahol az utolsó csatát vívták. A sírra egy követ helyeztek Simonides keoszi költő epitáfusával:
A. Domanin