Szokatlan és fantasztikus lelet fedezte fel a Vatikán területén 1939 februárjában. XI. Pius pápa ebben az időben meghalt. Az elhunyt pápát egy föld alatti székesegyházba temették el, a Szent Péter-székesegyház alatt, IX. Pius kripta közelében.
A munka során azonban világossá vált, hogy nyilvánvalóan nincs elegendő hely a következő kripta felépítéséhez. Pacelli bíboros parancsára a munkások folytattak ásatásokat és mélyen a fal alá mentek. Meglepetésükre azonban egy jól megőrzött márványpadlót látták a földréteg alatt.
Ősi legenda
Úgy gondolják, hogy Péter apostolot - Jézus Krisztus legaktabb tanítványát - Nero császár parancsával keresztre feszítették a keresztények tömeges üldözése során. Valahol a közelben temették el, valószínűleg azon a helyen, ahol a csodálatos katedrális később felállt. Pacelli bíboros szinte egész életében a nagyszent sírjának megtalálására törekedett.
Pacelli, aki akkorra pápává vált és XII. Pius nevét viseli, nagyszabású ásatásokat indítottak a Szent Péter-székesegyház föld alatti folyosóin. A kutatás egy évtizedig folytatódott, 1939 és 1949 között. Feltételezték, hogy a munkát a legszigorúbb titokban végzik, de a papság terveit akadályozta a világháború kitörése. Az ásatásokról szóló végleges jelentést 1952-ben mutatták be a nagyközönségnek.
Promóciós videó:
Sok régészeti tudós úgy gondolta, hogy a St. Péter templomát a Nero cirkusz alapításának helyén állították fel. Ezt a tényt számos, a 17. század elején nyúló dokumentum jelezte. Idővel azonban kiderült, hogy a székesegyházat Konstantin császár bazilikájának helyén állították fel, amelynek alatt felfedezték a várost, amelynek temetője a föld alatt rejtett. Korunk első évszázadában mind a pogányokat, mind a keresztényeket temették el. A temetkezési helyet egy magas fallal lekerítették, amelyen a vakolat nyomai megmaradtak a mai napig.
Ikonikus fal
De milyen titokzatos helyet kellett körülfoglalnia egy két méternél magasabb fallal? A kerítést vallásos írások borították, amelyeket a régészek „jelek falának” neveztek. A kutatóknak sikerült felépíteni a következő eseménysorozatot:
- A 67. évben Szent Pétert Nero császár végzésével kivégezték;
- Körülbelül 15 év elteltével a keresztények megvásárolták azt a földet, amelyen az apostol sírja található, és kőfalat építettek körül;
- Egy évszázaddal később újabb akadályt építettek a temetés körül.
Meg kell jegyezni, hogy a talaj, amelyre a Szent Péter-székesegyház épült, rossz minőségű - nedves és mocsaras. Ezért a hatalmas épületet olyan cölöpökre kellett felépíteni, amelyek több méterre a talajba kerülnek. A régészek alaposan megvizsgálták a „burkolatot”, de az apostol maradványait soha nem találták meg. A hívõk többségének azonban ez a körülmény nem számít.
Van egy változat, hogy Szent Péter emlékeit titokban szállították a San Sebastian-barlangokba (Spanyolország) a keresztények üldözése során 258-ban. E hipotézis szerint később, amikor Konstantin császár volt hatalmon, az apostol emlékeit visszavitték a Vatikán területére, és biztonságosan elrejtették a sok gyorsítótár egyikében.