1967-ben Ron Jones tanár történetet tanított az Ellwood Cabberle Középiskolában, a kaliforniai Palo Altóban. A II. Világháború tanulmányozása közben az egyik iskolás megkérdezte Jones-t, hogy a németországi hétköznapi emberek hogyan tehetnek úgy, mintha nem tudnának semmit az országukban található koncentrációs táborokról és mészárlásokról. Mivel az osztály elõzte meg a tantervet, Jones úgy döntött, hogy egy hetet különít el a tárgyi kísérletre.
Hétfőn előadásokat tartott a gyerekeknek a fegyelem hatalmáról. Arról, hogyan érzi magát egy sportoló, aki keményen és rendszeresen edzett, hogy sikeres legyen egy sportban. Mennyi balerina vagy művész dolgozik, hogy minden mozdulat tökéletes legyen. A tudós türelméről, aki szívesen tudományos ötletet keres. Jones utasította a hallgatókat, hogy figyeljenek rá, mivel ez jobb a tanuláshoz.
Aztán megparancsolta a diákoknak, hogy álljanak fel és üljenek új helyzetbe többször, aztán ismételten megparancsolta nekik, hogy hagyják el a közönséget, és csendben lépjenek be és helyezzék el helyüket. Az iskolás gyerekeknek tetszett a „játék”, és szívesen követték az utasításokat. Jones utasította a hallgatókat, hogy egyértelműen és élénken válaszoljanak a kérdésekre, és még a normál passzív hallgatók is érdeklődéssel engedelmeskedtek.
Kedden a tanár belépett az osztályba, és megállapította, hogy mindenki csendesen ült a figyelem mellett. Néhány diák mosolygott. De a legtöbb egy őszinte, koncentrált arckifejezéssel nézett előre, a nyaki izmok feszültek, mosolyuk, gondolataik és akár kérdéseik sem voltak jelei. Jones elmagyarázta az osztálynak a közösség hatalmát. Azt mondta a hallgatóknak, hogy kórusban énekeljenek: "Erõ a fegyelemben, erõsség a közösségben."
A hallgatók nyilvánvaló lelkesedéssel cselekedtek, látva csoportjuk erősségét. Az óra végén Jones megmutatta a hallgatóknak az üdvözletüket, amelyet egymásnak való találkozásuk során kellett volna használniuk - felemelve, jobbra hajlítva a vállát -, és gesztusnak hívta a harmadik hullám üdvözletét. A következő napokban a hallgatók rendszeresen köszöntötték egymást ezzel a gesztussal.
Jones szerdán adta ki a hallgatói tagsági kártyákat. Egyetlen ember sem akart elhagyni a közönséget. Tizenhárom diák hagyott el más órákat, hogy részt vegyen a kísérletben. A tanár mindenkinek megadta a tagsági kártyát. Három jegyre vörös keresztet helyezett fel és tájékoztatta a címzetteket, hogy kifejezetten arra bíztak őket, hogy mindenkit jelentsenek, aki nem tartja be az osztály szabályait. A gyakorlatban azonban körülbelül 20 ember vett részt önkéntes felmondással.
Az egyik diák, akinek kitűnő fizikája és alacsony tanulási képessége volt, azt mondta Jonesnak, hogy ő lesz a testőre, és követte őt az iskola egész területén. Az osztály három legsikeresebb női hallgatója, akiknek az új körülmények képességei nem voltak igények, beszámoltak a kísérletről szüleiknek. Ennek eredményeként Jones hívást kapott a helyi rabbitól, aki elégedett volt azzal a válaszmal, hogy az osztály a gyakorlatban megtanulja a német személyiségtípust. A rabbi megígérte, hogy mindent elmagyaráz az iskolás lányok szüleinek.
Jones rendkívül csalódott volt még a felnőttek ellenállásának hiánya miatt, és az igazgató egy harmadik hullám üdvözlettel köszöntötte őt. A nap végére több mint kétszáz hallgató került be a szervezetbe. Sokan nagyon komolyan vették a harmadik hullámban való részvételüket. Más diákoktól szigorú betartást követeltek, és megfélemlítették azokat, akik nem vették komolyan a kísérletet.
Promóciós videó:
Egy állókép a német "2. kísérlet: A hullám" (Die Welle) című filmből, amelyet 2008-ban forgattunk az események alapján
Csütörtökre az osztály nyolcvan lett. Jones arról beszélt, mi a büszkeség. „A büszkeség több, mint bannerek és tisztelegések. A büszkeség olyan, amit senki sem vehet el tőled. Büszke az, ha tudom, hogy te vagy a legjobb … Ezt az érzést nem lehet megszüntetni …”Elmondta a hallgatóknak, hogy egy országos ifjúsági program részei, amelynek feladata a politikai átalakulás az emberek javára.
„Minden, amit eddig tettünk, felkészült volt a jelen ügyre. Az egész országban az oktatók olyan ifjúsági csapatokat toboroznak és képznek, akik fegyelem, közösség, büszkeség és cselekvés révén megmutathatják a nemzetek számára, hogy a társadalom jobb lehet. Ha meg tudjuk változtatni az iskolában a sorrendet, akkor megváltoztathatjuk a gyárakban, üzletekben, egyetemeken és minden más szervezetben a sorrendet. Ön egy kiválasztott fiatalok csoportja, akik segítik ezt az ügyet. Ha előjön és bemutatja, amit megtanult az elmúlt négy napban, megváltoztathatjuk népünk sorsát."
Jones négy őröt parancsolt három lány kíséretére az osztályból, és kíséretére a könyvtárba, amelynek hűsége megkérdőjelezhető. Aztán elmondta, hogy a mozgalom vezetője és az új elnökjelölt péntek délben bejelenti a televízióban a Harmadik hullámot.
Pénteken 200 hallgató csapott be az irodába. Nem volt egyetlen szabad hely sem. A Harmadik Hullám zászlói mindenütt lógtak. Tizenkét órától élesen Jones becsukta az ajtókat, és mindegyiknek küldött egy űrlapot. Jones barátai fotósként jelentek meg a közönség köré. "Mielőtt bekapcsolnám az öt perc múlva kezdődő nemzeti sajtótájékoztatót, meg akarom mutatni a sajtónak, milyen felkészültek vagyunk."
Egy állókép a német "2. kísérlet: A hullám" (Die Welle) című filmből, amelyet 2008-ban forgattunk az események alapján
E szavakkal a tanár üdvözletet adott. Válaszul kétszáz kéz azonnal automatikusan felállt. Aztán mottója: "Erő a fegyelemben". Ezt megismételte egy polifonikus kórus. A mottót újra és újra elmondták. A tömeg válasza minden alkalommal hangosabb lett. Tizenkettő elteltével öt perccel Jones bekapcsolta a televíziót, de semmi sem jelenik meg a képernyőn.
Aztán a tanítványokhoz fordult
"Figyelj. Nincs vezető! Nincs országos ifjúsági mozgalom, melyet a Harmadik Hullámnak hívnak. Manipuláltak, a saját törekvéseid rámentek, és abban a helyzetben vagytok, amelyben most vagytok. Nem vagy jobb és nem rosszabb azoknál a németeknél, akiket tanulmányoztunk. Arra gondoltál, hogy te választottad ki, hogy jobb vagy, mint azok, akik nincsenek ebben a szobában. Ön eladta szabadságát a fegyelem és a kiválóság kényelme érdekében. Úgy döntött, hogy feladja saját hitét, és elfogadja a csoport akaratát és a nagy hazugságot."
Jones ezután egy filmet mutatott be a hallgatóknak a náci Németországról. Fegyelemmel, felvonulásokkal és zseblámpa menettel. És hogy véget ért ez az egész
Aztán Jones összefoglalta: „Ha sikerült teljes mértékben reprodukálnunk a német mentalitást, akkor egyikük sem ismeri el, hogy a harmadik hullám utolsó edzőtáborában volt. Csakúgy, mint a németek, neked is nehéz lesz beismerni magadnak, hogy ilyen messzire eljutottál."
A hallgatók depressziós állapotban diszpergáltak, sokan nem tudták visszatartani könnyeiket.