Az új kutatások azt mutatják, hogy egy ellentmondásos génszerkesztő kísérlet, amelynek célja a gyermekek immunitása a HIV-vel szemben, szintén javíthatnák tanulási és emlékképzési képességüket. Két tudósító szerint a tavalyi, Kínában született géntechnológiával rendelkező lány agya jobbra változhat, javítva a kognitív képességeket és a memóriát. Az ikrek - Lulu és Nana néven - módosított génekkel jelentek meg, a kínai tudósok erőfeszítéseinek és a CRISPR eszköznek köszönhetően.
Géntechnológiával módosított ikrek Kínából
A tanulmány megállapította, hogy ugyanaz a változás, amelyen a lányok DNS-é ment keresztül - a CCR5 gén eltávolítása - nemcsak okosabbá teszi az egereket, hanem javítja az agy képességét is, hogy felépüljön a stroke-ban, és összekapcsolható az iskola jobb teljesítményével is.
"Igen, a válasz valószínűleg befolyásolta az agyukat" - mondja Alcino J. Silva, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem idegtudós orvosa. Laboratóriuma felfedezte a CCR5 gén fontos szerepét a memóriában és az agy képességében új kapcsolatok kialakítására.
"A legegyszerűbb értelmezés az, hogy ezek a mutációk befolyásolják az ikrek kognitív funkcióit" - mondja Silva. Azt is úgy véli, hogy a lányok kognitív funkciójára gyakorolt pontos hatás kiszámíthatatlan és "nem érdemes kipróbálni".
He Jiankui vezetésével, a déli Shenzheni Tudományos és Technológiai Egyetem vezette csapata elmondta, hogy CRISPR segítségével távolítják el a CCR5-et az emberi embriókból, amelyek egy részét később felhasználták a fogamzáshoz. A HIV-nek szüksége van a CCR5 génre, hogy bejuthasson az emberi vérsejtekbe.
A kísérletet széles körben elítélték felelőtlenségként, és jelenleg Kínában rácsok mögött áll, miközben az ügyét kivizsgálják. Az első genetikailag szerkesztett gyermekek hírei szintén pletykákat idéztek elő, hogy a CRISPR technológiát egy napon fel lehet használni szuperintelligens emberek létrehozására, valószínűleg az Egyesült Államok és Kína közötti biotechnológiai verseny részeként.
Promóciós videó:
Nincs bizonyíték arra, hogy valóban meg akarta változtatni az ikrek intelligenciáját. A MIT Technology Review felvette a kapcsolatot a CCR5 kognícióra gyakorolt hatását kutató tudósokkal, akik szerint a kínai tudós nem tudományos tanácsokra vagy támogatásra támaszkodva vetette fel a kapcsolatot velük - mint más tudóscsoportokkal.
"Tudomásom szerint nem kérdezett semmit" - mondja Miu Zhou, a kaliforniai Nyugati Egyetem Egészségtudományi Tanszékének professzora.
Bár soha nem konzultált az agykutatókkal, a kínai tudós kétségkívül tisztában volt a CCR5 és a megismerés közötti kapcsolatnak. Zhou és Silva mutatták ki ezt a kapcsolatot 2016-ban, és úgy találták, hogy az egerekben a gén törlése jelentősen javította memóriajukat. A csapat több mint 140 különféle genetikai változást vizsgált meg, hogy megtudja, melyek okosabbá tették az egereket.
Silva elmondja, hogy kutatásainak eredményeként alkalmanként találkozott egy személyekkel a Szilícium-völgyben, és bárhol érezte, hogy egészségtelen érdeklődés mutatkozik a fejlett agyú tervező babák iránt. Ezért, amikor az ikrek születése november 25-én nyilvánosságra került, Silva azt mondja, hogy azonnal azon tűnődött, vajon próbáltak-e ilyen változást végrehajtani. Hirtelen rájöttem - Istenem, ez komolyan történik. A reakcióm mélységes undorodás és szomorúság volt."
A génszerkesztéssel foglalkozó tudósok találkozóján, amelyre két nappal később került sor Hongkongban, bevallotta, hogy a Los Angeles-i kaliforniai egyetemen végzett tanulmányból már ismeri ezeket az agyra gyakorolt lehetséges következményeket. "Láttam ezt a munkát, függetlenebb ellenőrzésre van szükség" - válaszolta, miután megkérdezte róla. "Nem ellenzem a genomszerkesztést a fejlesztés érdekében."
Bármi legyen is a Xe valódi célja, továbbra is bizonyítékok merülnek fel arról, hogy a CCR5 fontos szerepet játszik az agyban. Manapság például Silva és az amerikai-izraeli tudósok nagy csoportja új bizonyítékokkal rendelkezik arról, hogy a CCR5 az emlékek és a szinaptikus kapcsolatok elnyomója.
A Cell újságban közzétett új tanulmányuk szerint a természetes CCR5 hiányosságokkal rendelkezők gyorsabban helyreállnak a stroke-okból. Ráadásul azok, akiknek hiányzik e gén legalább egy példánya, jobban teljesítenek az iskolában, vagyis az egész befolyásolja a mindennapi intelligenciát.
"Mi voltunk az elsők, akik beszámoltak az emberi agy CCR5 funkciójáról és javultak az akadémiai teljesítményről" - mondta Thomas Carmichael, az UCLA biológusa, a kutatás vezetője. Az oktatási sikerhez való kapcsolódást „ugratásnak” nevezi, de azt állítja, hogy ez további tanulmányozást igényel.
A CCR5-rel kapcsolatos felfedezéseket már kábítószer-vizsgálatok követik stroke-ban és HIV-ben szenvedő betegekkel, akik néha memóriaproblémákat szenvednek. Ezekben a tanulmányokban, amelyek közül az egyik UCLA-ban zajlik, az emberek anti-HIV gyógyszert kapnak - a Maraviroc-t -, amely kémiailag blokkolja a CCR5-et, hogy megnézzék, javulnak-e kognitív képességeik.
Silva szerint nagy különbség van ezen betegek deficienciájának kijavítása és a gyógyulás javítása között. „A kognitív problémák az orvostudomány egyik sürgető problémája. Kábítószerekre van szükség, de egészen más kérdés, ha normális embereket veszünk, és megváltoztatjuk DNS-ét vagy kémiai tulajdonságaikat, hogy javuljanak. Csak nem tudunk eleget ahhoz, hogy megcsináljuk. A természet egyensúlya nagyon jó."
Csak azért, mert nem változtatunk meg a szokásos intelligencián, még nem azt jelenti, hogy nem tudjuk. Silva szerint a genetikai manipuláció „okos egereket” hozott létre, és megmutatta, hogy nem csak lehetséges, hanem hogy a CCR5 gén megváltoztatása is nagy szerepet játszik benne.
„Lehetséges, hogy a jövőben valamikor képes lesz növelni a lakosság átlagos IQ-ját? Nem lennék tudós, ha nem. Az egerekkel végzett munka azt mutatja, hogy a válasz nyilvánvaló - igen. De az egerek nem emberek. Csak nem tudjuk, milyen következményekkel jár. Még nem állunk készen."
Ilya Khel