Ha a szemünk képes lenne felvenni az infravörös sugárzást, akkor könnyen megkülönböztethetünk mindent sötétben. Az a tény, hogy az infravörös fény szinte minden körülvevő tárgyról származik, de a hullámok olyan hosszúak, hogy az emlős szem fotoreceptorjai egyszerűen nem tudják elkapni őket. A Massachusettsi Egyetemi Orvostudományi Egyetem kutatói olyan nanorészecskéket fejlesztettek ki, amelyek apró szenzorokként szolgálhatnak az infravörös sugarak rögzítéséhez, és az embereknek és az állatoknak éjszakai látást biztosítanak.
A szembe jutott cseppek formájában lévő nanorészecskék a retina fotoreceptorokba kerülnek, és ezekhez kapcsolódnak. A retina sejteken a nanorészecskék hosszú infravörös sugarakat rögzítenek és rövid hullámhosszokat bocsátanak ki a látható tartományban. Ezeket a hullámokat a fotoreceptorok abszorbeálják, amelyek olyan jeleket küldenek az agynak, mintha a látható fény a retina felé ütközne.
A nanorészecskék hatékonyságát egérrel végzett kísérlettel teszteltük. Egy adag nanorészecskék bevétele után az egerek szemében levő fotoreceptorok elkezdték a 980 nm-es infravörös hullámhosszokat 535 nm-re lerövidíteni. Ebben az esetben az infravörös fény zöld színűvé vált. Ennek a hatásnak köszönhetően a laboratóriumi egerek probléma nélkül képesek voltak átjutni a labirintust akadályokkal teljes sötétségben és még jó megvilágításban is.
Az egyetlen mellékhatás a szaruhártya elhomályosodása, de körülbelül egy hét múlva megszűnt. A sötétben való látás képessége tíz héten keresztül fennmaradt.
Úgy gondolják, hogy az új fejlesztést új katonai technológiák létrehozásában fogják használni. Kétségkívül alkalmazható lesz az orvostudományban - új ismeretek megszerzése után a tudósok remélik, hogy hatékony módszert találnak a színvakok kezelésére.
Ramis Ganiev