A sarki körben több mint tucat éve dolgozó tudósok szerint az örökkévaló jég olvadása sokkal több problémát hozhat, mint azt korábban gondolták. A sarkvidéki jég áthatolhatatlan rétege alatt tucatnyi ősi vírust rejthetnek el, várva ébredésüket. Ez akkor fordulhat elő, ha az örökkévalóságos fagy csökken.
2015-ben egy francia tudóscsoport, Jean-Michel Clavry és Chantal Abergel vezetésével, felfedezte a Mollivirus sibericumot, egy 30 ezer éves vírust a szibériai hóban. A laboratóriumi szállítás és a kísérletek azt mutatták, hogy a vírus megfertőzi az Acanthamoeba amoeba-t.
A 90-es évek elején az orosz tundra jégében a tudósok először fedezték fel a mimivírust, amely kezdetben egy baktériumnak tévedett össze. A vírusokkal ellentétben a mimivírusok géneket tartalmaznak az aminosavak és komplex fehérjék előállításához. A mimivírus legösszetettebb genomjának (legfeljebb 1200 gént tartalmaz) összehasonlító vizsgálata továbbra is folyamatban van. A mimivírusok olyan nagyok, hogy rendes optikai mikroszkóppal láthatók. Körülbelül 0,5 mikrométer méretű. A mimivírusok közbenső helyet foglalnak el a vírusok és a mikrobák között, utánozva ez utóbbiakat (innen a nevet).
Nemrégiben néhány tudós azt javasolta, hogy ezek az óriás vírusok kiszivároghassanak a vadonba, és sok embert megfertőzhessenek. Szerencsére a kutatók túlnyomó többsége szerint ez inkább a 90-es évek horror forgatókönyveként hangzik.
Carl Zimmer, a New York Times tudományos rovatának, aki nemrégiben a vírusok bolygója című könyvet jelentette be, az ilyen forgatókönyv valószínűsége rendkívül alacsony. Még valószínűtlen.
„Ez a vírustípus csak az amoebákat érinti. Ha amőba vagy, akkor természetesen aggódnia kell”- mondta Zimmer a Business Insider 2015-ben.
„Egyetlen emberre nézve veszélyes kórokozó még nem menekült ki a szibériai permagyűrűből. Ez természetesen nem zárja ki annak lehetőségét, hogy új vírusok jöjjenek létre, de most az élő szervezeteknek annyi saját vírusuk van, hogy ezeket a befagyasztott vírusokat az esetleges aggodalmak listájának aljára tegyük.
Másnap Zimmer a Business Insider e-mailjében ismét felvetette ezt a témát, és hozzátette, hogy ezeknek az óriás vírusoknak a mintái laboratóriumi körülmények között találhatók a gyűjtött jégmintákból vett vízmintákban. Más szavakkal: a vírusok továbbra is fagyosak maradnak, és nem mozognak az orosz tundrában, mint például egy mikroszkopikus "Frankenstein", amely mindent megöl.
Promóciós videó:
- Egyedül nem szálltak ki. A laboratóriumi körülmények között óvatosan kiolvasztották őket. Véleményem szerint ez egy újabb bizonyíték annak támogatására, hogy az ősi vírusok kitörésének veszélye rendkívül alacsony. Azt is mondanám, hogy valószínűtlen - mondta Zimmer.
Akárhogy is van, egy ilyen ősi lelet fontossága a tudomány számára tagadhatatlan. Valójában ezeknek a mintáknak köszönhetően jobban megértjük a vírusok valódi természetét, amelyek nyilvánvalóan sokkal összetettebbek lehetnek, mint azt korábban gondoltuk. Ugyanezen méretűekről beszélve, ezek az óriás vírusok körülbelül harmincszor nagyobbnak bizonyultak, mint a normál vírusok.
Az alábbi fotó azt mutatja, hogy miként néz ki a Mollivirus sibericum vírus mikroszkóp alatt:
Szokatlan méretén túl a Mollivirus sibericum abban is különbözik a közönséges vírusoktól, hogy több mint 500 különálló gént tartalmaz, amelyek felelősek a komplex fehérjék előállításáért.
"Ezek a dolgok valóban nagyon érdekesek és arra késztenek bennünket, hogy gondolkodjunk azon, hogy mi a vírus valójában" - mondja Zimmer.
Technikai szempontból a vírusokat nem élő fertőző kórokozóknak tekintik (vagyis csak azokban az élő sejtekben tudnak szaporodni, amelyek megfertőzik). A manapság vizsgált mimivírusok azonban mutatják az élőlények bizonyos jellemzőit - működő anyagcseréjük van.
NIKOLAY KHIZHNYAK