A tudósok úgy találták, hogy az Amazonas dzsungel fontos szerepet játszik az éghajlat-szabályozásban, ami sokkal korábban okozhat, mint a szokásos esős évszak.
Az Amazonas esőerdőknek meglehetősen furcsa éghajlati övezetük van. Ennek egyik jellemzője, hogy az Amazonas dzsungelben az esők kb. Két-három hónappal kezdődnek, mielőtt szezonális szelek okoznák a nedves légáramot. Hogyan lehetséges ez? Egy kutatócsoport szerint sikerült választ találni erre a kérdésre: a fák maguk is okoznak esőt.
A korábbi tanulmányok eredményei szerint a túlzott nedvesség halmozódik fel az atmoszférában az Amazon területén, ám a tudósok nem tudták megtalálni ennek a jelenségnek az okát. A műholdas adatok azt mutatják, hogy a vízgőz növekedése egybeesett a trópusi erdők zöldebbé válásával, ami a zöld lombozat növekedéséhez vezetett. A kutatók arra gondoltak, hogy a fölösleges nedvességet a fotoszintézis során felszabaduló vízrészecskék kiválthatják. Ezt a jelenséget "transzpirációnak" vagy gázcserére hívják. A növények a légzés során a levelek alján elhelyezkedő kis pórusokból vízgőzt bocsátanak ki.
Ron Fu, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem éghajlati tudósa azt sugallta, hogy a felszabaduló nedvesség mennyisége valószínűleg elegendő ahhoz, hogy alacsony szintű felhők alakuljanak ki az Amazon felett. A NASA Aura műhold (egy űrhajó, amelynek fő feladata a Föld légkörének kémiai összetételének vizsgálata) felhasználásával elvégezték a vízpára tanulmányozását ebben a régióban. Az óceántól párolgó nedvesség általában könnyebb, mint a növények által a légkörbe kibocsátott sűrű vízgőz. Ennek oka az, hogy amikor a nedvesség elpárolog az óceánból, a nehéz hidrogén deutérium izotópot tartalmazó vízmolekulák az óceánban maradnak. A növények viszont felszívják a vizet a talajból, és az izotópos összetétel megváltoztatása nélkül engedik a légkörbe, így a gőz nehezebb.
A műhold megerősítette ezeket a feltételezéseket: valóban magas deutériumtartalmat találtak az Amazonas erdők feletti nedvességtartalomban. Amint Fu rámutat, a deutérium koncentrációja nagyon magas, hogy megmagyarázza a felesleges nedvességet az óceánból származó véletlen szél által. Ezen túlmenően a legmagasabb deutérium-koncentrációkat a legszárazabb időszakokban regisztrálták, amikor a fotoszintézis folyamata a legerősebb.
A tudósok megpróbálták megválaszolni a kérdést: milyen szerepet kapnak erre a globális éghajlati kép? A fák által kiváltott felhők a dominó elven működhetnek: amikor esik a felhők, a légkör túlmelegszik, ami viszont intenzív légtömeg-keringést vált ki. Amint Fu és munkatársai rámutatnak, ez a meglévő légáramlási minták megváltozását okozhatja, ami az óceánból származó nedvességbeáramlás növekedéséhez vezethet. Így a növények az esős évszakban fontos szerepet játszanak, és szükség esetén képesek önállóan kiváltani az esőzést.
