Az ezüst (Argentum) az egyik leghíresebb nemesfém, amely a nehézfémek csoportjába tartozik.
Már Kr. E. 5000-ben Kínában, Perzsiában, Egyiptomban az emberek észrevették, hogy az ezüstnek sebgyógyító hatása van. Így az ókori egyiptomiak kis ezüstlemezeket alkalmaztak a sebek nyitására. Aztán a sebek sokkal gyorsabban gyógyultak. Ezenkívül az ősi emberek tudtak az ezüst baktériumölő tulajdonságairól. Tehát a VI. Században a perzsa király, Cyrus parancsot adott katonáinak, hogy csak ezüst edényekben szállítsanak vizet. Ez nagymértékben csökkentette a forró éghajlatban oly gyakran előforduló bélbetegségek előfordulását.
A középkori Európában azt hitték, hogy az ezüst edényekből származó víz jelentősen csökkenti a kolera vagy a pestis fertőzésének kockázatát. Aztán az európaiak a leghihetetlenebb tulajdonságokat tulajdonították az ezüstnek, még a vámpírok elleni védelem képességének is!
Ha az ezüst védőképességét a vámpírokkal szemben (valamint létezésüket) a tudomány nem bizonyította, akkor ennek a fémnek az antiszeptikus tulajdonságait már régóta tudományosan magyarázták. Az ezüst, mint nehézfém, alacsony toxicitású. Az ezüstionok depressziós hatással vannak a mikroorganizmusok és baktériumok enzimatikus képességére, megfosztva őket szaporodási képességüktől. Úgy gondolják, hogy az ezüst-ionok csak a káros baktériumokat pusztítják el - de ez nem ez a helyzet. Ezüst-ionokkal telített vízben az összes mikroba elpusztul.
Az emberek ma használják az ezüst csodálatos tulajdonságait. Például az ezüst mikrorészecskék (kolloid ezüst) szuszpenzióját használják a gyógyászatban protargol és kollargol előállítására, amelyeket szinitisz és rhinitis kezelésére használnak. A kolloid ezüst egy nagyon aktív anyag, amely égési sérüléseket okozhat a bőrön.
Ma ezüstöt használnak továbbá gombaellenes és mikrobaellenes higiéniai ruházat, például alsónemű és zokni gyártására. Ehhez vékony ezüstszálakat ragasztunk pamutszövetbe szőtt polimer szálakhoz. Az ilyen fehérneműben lévő személy legkényelmesebben érzi magát.
A tudósok kapcsolatot létesítettek az ivóvíz és az ezüstionok között az emberi immunitás fokozása között. Az "ionizált" víz előállításához ezüst érmét vagy egyszerű ionizátort tehet egy főtt vízkancsába. Az arány nem haladhatja meg a 10 gramm ezüstöt 1 liter vízre. De óvatosnak kell lennie, mert a felesleg a vizet mérgessé változtathatja.