2029-ben az Apophis jeges aszteroida repül a Föld felett. Bár a tudósok szerint az ütközés nem kérdéses, az MIT amerikai mérnökei kidolgozták a döntéshozatali térképet, arra az esetre, ha valami rosszra fordul. A leírás az Acta Astronautica folyóiratban található.
2029. április 13-án a 99942 aszteroida Apophis, az ősi egyiptomi káosz istenének nevezték el a Föld közelében. A másodpercenként 30 kilométer sebességgel repülő, az Eiffel-torony méretű jégtömb olyan közel lesz, hogy valószínűleg befolyásolja a Földtől mintegy 36 ezer kilométer távolságra elhelyezkedő geostacionárius műholdak szféráját. Ez lesz a legközelebbi megközelítés a következő évtized egyik legnagyobb aszteroidájához.
Ha az aszteroida az úgynevezett gravitációs kútban van - az a hely, ahol a Föld gravitációs mezője fogja el -, meg fog változni a pályája és 2036-ban, amikor legközelebb repül a bolygónkon, ütközés léphet fel.
Az összes számítás eredménye azt mutatja, hogy az ütközés nem következik be, és az aszteroida biztonságosan repül majd 2029-ben és 2036-ban is. A Massachusetts Institute of Technology (MIT) kutatói azonban kifejlesztettek egy úgynevezett döntési térképet, amely áttekinti az aszteroida Földről való eltérítésének stratégiáit.
Számításaikban a szerzők figyelembe veszik az aszteroida tömegét, sebességét, a gravitációs kút közelségét és az égitest érkezéséről való értesítéshez szükséges időt. Az Apophis és Bennu aszteroidákat, egy másik Föld közeli aszteroidát, amely a NASA operatív küldetésének az OSIRIS-REx célja, amely 2023-ban tervezi anyagminta szállítását a Bennu felületéről a Földre, modellezési objektumokként vették figyelembe.
"Az emberek többnyire az utolsó pillanatbeli eltérítési stratégiákat vizsgálták, amikor az aszteroida már áthaladt a kulcslyukon és a Föld felé halad" - mondta Sung Wook Paek kutatási igazgató az MIT sajtóközleményében. „Érdekeltek vagyunk abban, hogy megakadályozzuk a kulcslyuk áthaladását. Úgy néz ki, mint egy megelőző sztrájk, kevesebb bizonytalansággal."
2007-ben a NASA az Egyesült Államok Kongresszusának készített jelentésében arra a következtetésre jutott, hogy ha egy aszteroida a Föld felé halad, akkor a leghatékonyabb módszer arra, hogy elhajtson egy nukleáris bomba az űrbe juttatása. Robbanásának ereje robbant fel az aszteroidát, de bolygónkat nukleáris robbanásveszélyek borítják. A nukleáris fegyverek aszteroidák megsemmisítésére való felhasználása tehát nagyon vitatott döntés.
A második lehetőség egy "kinetikus csapás" küldése az aszteroidához - egy űrhajóra, rakétra vagy más lövedékre, amelynek - ha helyes irányba és megfelelő sebességgel irányítja - az aszteroidával való ütközéskor eltérnie kell az útjától.
Promóciós videó:
„Ez a fizikai elv olyan, mint a biliárd játék” - magyarázza Peck.
A kinetikus ütköző sikeréhez azonban nagyon pontosan tudnia kell az aszteroida repülési pályáját, tömegét, lendületét és felületének összetételét. Mivel ezeknek a paramétereknek egyike sem ismert, a tudósoknak számolniuk kell a bizonytalansággal. Peck és kollégái kifejlesztettek egy szimulációs kódot, hogy meghatározzák az aszteroida elhajlásának valószínűségét, tekintettel annak tulajdonságaira vonatkozó bizonytalanságokra.
Opcióként a kutatók egy felderítő hajó előzetes küldését javasolják az aszteroidához, amely képes lesz tisztázni ennek az égitestnek a paramétereit, vagy két hajó, amelyek közül az egyik méri az aszteroidát, a másik pedig egy kissé később elküldött, kissé eltérítheti az aszteroidát még a fődobos küldése előtt.
A modellezés fő végső paraméterei a következők voltak: az aszteroidának a gravitációs kúthoz való közelsége és az az idő, amíg az aszteroida áthaladt rajta.
"A kút olyan, mint egy ajtó - amint kinyílik, az aszteroida hamarosan nagy valószínűséggel megérinti a Földet" - mondja a tudós.
A tudósok becslése szerint ha Apophis öt vagy annál több év alatt átjut a gravitáción, akkor ideje két felderítő hajót küldeni. Ha a kút áthaladása két-öt éven belül megtörténik, elegendő idő csak egy felderítő hajó elküldésére - az aszteroida mérésére és a nagy lövész paramétereinek beállítására. Ha kevesebb mint egy földév marad hátra az aszteroida átfúrásán keresztül, akkor késő lenne bármit megtenni.
"Lehet, hogy még a fődobos nem tudja elérni az aszteroidát ebben az időkereten belül" - fejezi be Peck.
A tudósok szerint az információgyűjtés és a lövedékek gyártása a sztrájkolóknak két-öt évig tart.
