Christoph Koch által vezetett idegtudósok egy csoportja bizonyítékot talált arra, hogy a claustrum tudatot generálhat. A tudósok ebben a struktúrában egy óriási idegsejtet fedeztek fel, amely az agy teljes külső rétegét beborítja folyamataival és közvetíti a különböző területek közötti kölcsönhatást. A Nature kiadvány jelentette.
A claustrum (kerítés) egy vékony szürke anyaglemez, amely az agykéreg alatt helyezkedik el, a fehér anyag mélyén. Francis Crick és Christoph Koch szerint fontos szerepet játszhat a tudat munkájában.
A kerítés szerkezetének meghatározásához a kutatók genetikailag módosított egereket alkalmaztak neurobiológiai kutatások modelljeként. Egy speciális gyógyszer aktiválja a zöld fluoreszcens fehérjét kódoló géneket a rágcsálók claustrumjának idegsejtjeiben. Ennek eredményeként a fehérje elterjed az egész idegsejtben, lehetővé téve az utóbbi térbeli elhelyezkedésének meghatározását. Számítógépes program segítségével lehetővé vált a kerítés három idegsejtjének 3D rekonstrukciója.
A tudósok megállapították, hogy az egyik idegsejt nagyon hosszú. A sejttest körbetekerte az agy külső rétegét, érintkezve annak különböző területeivel. Koch szerint ez arra utal, hogy a claustrum kommunikációt biztosít a központi idegrendszer felosztása között, és tudatot képez.
Raphael Yust, az Egyesült Államok Columbia Egyetem idegtudósa úgy véli, hogy a hosszú idegsejtek nem bizonyítják, hogy a kerítés részt vesz a tudat biztosításában. A vizsgálat során alkalmazott módszer azonban azonosítja az agy különböző típusú idegsejtjeit, és segít megérteni azok működését.