A virtuális valóság élmény, amelyet a barcelonai egyetem kutatói készítettek egy kísérlet során, segíthet a halálfóbiában szenvedőknek. A tanulmányhoz Mel Slater professzor és kollégái 32 önkéntest toboroztak Oculus fejhallgató és fekete öltöny viselésére. Ezen kívül sok mozgáskövetőt és vibrátort rögzítettek a bokájukra és a csuklójukra. Segítségükkel biztosították az alanyok virtuális testeinek helyzetének és valódi testük mozgásának a megfelelőségét. A vibrátorokat minden alkalommal beindították, amikor egy virtuális labda elütötte a csuklót vagy a bokát. Mindez segítette az önkéntesek agyát arra gondolni, hogy a virtuális test saját, mint a gumi-kar illúziós hatás.
Miután az alany agyát becsapták, a vizuális érzékelés tehetetlensége megváltozott, és a résztvevők úgy érezték, mintha lenéznének a testükre. Ekkor a kutatók felülről egy virtuális labdát ejtettek az önkéntesek virtuális képére, csak a felük testén aktiválva a megfelelő vibrátorokat.
A kísérlet után kitöltött kérdőívekben azok, akik érezték a rezgést, jelezték, hogy továbbra is kapcsolódnak a testükhöz. Azok azonban, akik nem rezegtek, érezték a testtől való leválásukat, és azt mondták, hogy ezután csökkent a halálfélelmük. A tudósok további kísérleteket fognak végezni annak megállapítására, hogy valóban segít-e olyan embereket, akik kóros halálfélelemben szenvednek.
A kutatási eredmények a PLoS One-ban jelentek meg. Különösen a következőket jegyezte meg: „Az volt az elképzelésünk, hogy ha sikerül olyan helyzetbe hoznunk az embereket, amely szemlélteti annak lehetőségét, hogy tudatukat saját testükön kívül találják meg, akkor ez implicit bizonyítékká válhat (nem feltétlenül kétséget nem hagyó hit), hogy a testen kívüli lét lehetséges, hogy ez csökkenti a halálfélelmet."